Si los servicios de música por suscripción van a tener algún impacto en el futuro de la música digital, deberán integrarse en otros servicios más populares.
Esa es la estrategia defendida por el CEO de Rhapsody, Jon Irwin, y está en el centro de un nuevo acuerdo que combina el servicio Rhapsody con los planes de datos de MetroPCS Communications, un operador de telefonía móvil más pequeño con sede en Texas.
Según el acuerdo, MetroPCS incluirá una suscripción al servicio Rhapsody para cualquier usuario que se registre en su plan de datos ilimitados de $60 por mes usando un teléfono con Android. MetroPCS también ofrece planes de datos de $40 y $50, pero el plan de $60 es el plan principal. Este último también incluye llamadas, mensajes de texto y acceso ilimitado a Internet, junto con otras características como MetroNavigator, Pocket Express y Visual Voice Mail Plus.
Los clientes que eligen esa opción esencialmente se convierten en suscriptores de Rhapsody y pueden usar el servicio de música en su computadora, Sonos y cualquier otro dispositivo compatible con Rhapsody.
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El acuerdo le da a Rhapsody la capacidad de comercializar directamente a nueve millones de clientes de MetroPCS en todo el país, incluida la promoción en sus diversas ubicaciones minoristas. A partir de septiembre, la aplicación Rhapsody también vendrá precargada en todos los teléfonos Android de MetroPCS.
Será justo en tu cara, dice Irwin. Están haciendo un esfuerzo muy agresivo para proporcionar teléfonos Android con redes 3G y ahora 4G. Ese dispositivo Android es una plataforma de entrega de música muy poderosa, y está llegando directamente a un segmento de la población que quizás no haya estado participando en la industria [de la música] hasta la fecha.
Rhapsody tiene acuerdos existentes con Verizon Wireless y AT&T que permiten a los usuarios registrarse y pagar su servicio a través de su factura de teléfono móvil. Pero aún no está incluido en los planes de datos de esos operadores como lo está el acuerdo de MetroPCS.
Soy un gran creyente de que la estrategia de asociación va a ganar este juego, dice el CEO. Llevar música a las personas en asociación con servicios que son esenciales y que ya compraron es el punto ideal. Esto lo lleva al siguiente nivel.
La evidencia preliminar sugiere que agrupar un servicio de música en un plan de datos de telefonía móvil es una estrategia prometedora. Cricket Wireless firmó 100,000 registros en menos de seis meses con su servicio incluido Muve Music. Si bien este acuerdo tiene similitudes, también hay diferencias.
Para empezar, el servicio Muve se creó desde cero como un servicio móvil y es la pieza central del sistema operativo de los teléfonos Muve. Los clientes de MetroPCS también pueden elegir otros planes de datos, mientras que los usuarios de teléfonos Muve solo tienen el plan de música Muve como opción. Dicho esto, el combo Rhapsody/MetroPCS permite a los usuarios disfrutar de su plan de música en otros dispositivos; el plan Muve no.
Sin embargo, los operadores de primer nivel como Verizon y AT&T aún no están de acuerdo con el plan de paquetes. Parte de esto tiene que ver con la división de ingresos. Parte de esto tiene que ver con las prioridades. Pero Irwin espera que acuerdos como este con MetroPCS demuestren los beneficios de tal asociación y eventualmente atraigan a los operadores más grandes a bordo.
A medida que los operadores más grandes vean el éxito que tendrá MetroPCS, comenzarán a pensar en cerrar acuerdos, dice.