El veterano ejecutivo musical Tommy Mottola no se detiene en sus nuevas memorias, Hitmaker: The Man and His Music (Grand Central). De la ex esposa Mariah Carey, el ex director ejecutivo de Sony Music dice que su relación fue incorrecta e inapropiada. Al describir al actual presidente de Sony Corp., Howard Stringer, quien efectivamente le entregó sus papeles para caminar en 2003, Mottola compara sus habilidades sociales con las de un sommelier glorificado. En cuanto a su propio legado, el desertor universitario nacido en el Bronx y con sede en Connecticut simplemente acredita un gran par de oídos.
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Pero Mottola también tenía cerebro. No busque más allá de la canción de mil millones de dólares, el monstruo del Titanic de Celine Dion, My Heart Will Go On, que él defendió. Como gerente, guió a Hall & Oates, Carly Simon y John Mellencamp al éxito inicial. Y Jennifer Lopez, Gloria Estefan, Ricky Martin y Dixie Chicks son solo algunos de los artistas más destacados de Sony cuyas carreras llegaron a la estratosfera durante el mandato de Mottola en la compañía, donde comenzó como presidente de CBS Records en 1988.
Eso no quiere decir que no haya tenido tropiezos: dos separaciones de alto perfil (Mottola se divorció de su primera esposa, Lisa Clark, con quien tiene dos hijos adultos, en 1992; se casó con Carey un año después; luego se casó con la actriz y cantante mexicana Thalia en 2000, que ha dado dos hijos); una desagradable batalla con Michael Jackson, quien lo acusó de ser diabólico; y un despido sin ceremonias después de 15 años de servicio (durante los cuales Sony Music obtuvo $65 mil millones en ventas; Mottola se embolsó un paquete de indemnización de $20 millones y, según los informes, se le ofreció un compromiso de $100 millones para lanzar un nuevo sello). Ahora, Mottola, de 63 años, recuerda lo lejos que ha llegado.
The Hollywood Reporter: Comenzaste publicando como un distribuidor de canciones, alguien que lanza material nuevo a los artistas intérpretes o ejecutantes en Chappell & Co. ¿Entender el negocio de la composición de canciones fue una ventaja para avanzar en tu carrera?
Tommy Mottola: Todo comienza y termina con la canción, y trabajar con escritores y aprender realmente su proceso y oficio fue una experiencia invaluable. Como operar cadáveres antes de ir a la sala de emergencias, es así de crítico. Para mí, fue una experiencia increíblemente rica y me enseñó mucho. Y es donde conocí a Daryl Hall y John Oates.
Una parte del libro que provoca un suspiro inmediato es cuando recuerdas haber cenado con Bruce Springsteen, y tu jefe, el jefe de CBS Records, Walter Yetnikoff, lo golpeó en la nuca como diciendo: ¿Qué, no hola?
Quería salir corriendo del restaurante. Lo último que necesitaba era que Bruce pensara que yo era parte de ese tipo de comportamiento. Era extremo, pero si conoces a Walter, todo era posible. Aún así, Walt fue uno de los muchachos más amables que surgieron en este negocio. A pesar de las cosas que lo deprimieron y lo hicieron desmoronarse [alcoholismo seguido de una temporada en rehabilitación], era un hombre brillante, y sin él, probablemente no tendría las oportunidades que tuve.
Los artistas a menudo querían dar un giro a la izquierda musicalmente, ya fuera Michael Jackson, George Michael o Terence Trent DArby, incluso si eso significaba perder parte de su base de fans o relevancia en la radio. Parecía que la etiqueta siempre cedía. ¿Por qué?
Tienes que capitular cada vez. Al fin y al cabo, no eran más que expedidores. Constantemente les recordábamos a todos que entendieran lo que su público acababa de comprar si les vendía una manzana, que tuvieran cuidado de no dar un pastel de barro la próxima vez o un álbum que suene como gatos callejeros con esteroides. Pero, en última instancia, pueden hacer lo que quieran, y tienes que hacer lo mejor posible para que su arte llegue a tantos consumidores como sea posible.
La prensa te acusó de atrapar a Mariah Carey en un matrimonio infeliz. En Hitmaker , describe la fricción en el hogar a medida que ella se resentía. ¿Por qué divulgar tales detalles?
Llegué a la conclusión hace mucho tiempo de que le di al [matrimonio] lo mejor que pude, al igual que ella. La buena noticia es que ella tuvo una gran carrera y yo también. Nuestra vida personal no funcionó, pero sigo siendo su mayor fan y la apoyo.
Y ahora que Mariah es jueza en American Idol , ¿crees que es un buen movimiento profesional para ella?
Es divertido porque Randy [Jackson] trabajó para mí durante diez años, encontramos y desarrollamos a Jennifer Lopez y lo mismo para Steven Tyler, quien también estaba en la etiqueta, así que estos son todos mis amigos y asociados. Podrías usar [ Idol ] como un tiro gigante en el brazo. Para Jennifer, la exposición la llevó a otro nivel. Ella se benefició enormemente: tenía un disco número uno, hizo una gran gira y tuvo todos estos patrocinios.
Una vez fuiste el primero en la fila para optar por el libro que se convertiría en GoodFellas. ¿Qué te hizo decidir no seguir una carrera en el negocio del cine?
David Gefen. Solía ??decirle, ¡sé que podría ser bueno en esto! Y él dijo: Estás loco. Es el peor negocio del mundo. Por supuesto, David tenía razón. Le disparé unas cuantas veces, pero tratar de hacer una foto era como empujar una roca cuesta arriba. Así que decidí quedarme con lo que sé.
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Me han preguntado, y no estoy seguro de que pueda ser un radioaficionado lo suficientemente grande como para parecer una personalidad de la televisión. Siempre me he visto como una persona detrás de escena en lugar de estar frente a la cámara.
Todavía vives en el área de Nueva York. En estos días, cuando pasas por las oficinas de Sony Music en 550 Madison, que recientemente se vendió por $ 1.1 mil millones, ¿qué te viene a la mente?
Que fue un gran momento. [CEO] Doug Morris es uno de mis amigos más queridos, y me encanta que cuando lo visito, es mi antigua oficina. Pero las cosas son diferentes, y dentro de seis meses ya no será el edificio de Sony, así que incluso eso cambiará.