Pete Seeger, quien usó su voz como músico, curador de canciones folclóricas, ambientalista y humanitario para exigir justicia para los menos privilegiados, murió el 27 de enero en el New York-Presbyterian Hospital.
Tocó vidas cantando para sindicatos, niños y presidentes, realizando campamentos mineros, festivales folclóricos y el Carnegie Hall. Convirtió un versículo de la Biblia y un canto africano en discos de éxito, viajó con Woody Guthrie y Lead Belly y defendió a Bob Dylan, adaptó una canción gospel para cantarla para los trabajadores sindicalizados y terminó creando un himno para el movimiento de derechos civiles en We Shall Overcome. . Más tarde hizo realidad la limpieza del río Hudson, estuvo de gira con Arlo Guthrie y vio a músicos como Bruce Springsteen, Ani DiFranco y Sweet Honey in the Rock abrazar su trabajo y su ética.
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Un tributo personal a Pete Seeger
Springsteen, DiFranco, Dave Matthews, John Mellencamp, Joan Baez y muchos más celebraron su 90 cumpleaños en 2009 con un concierto en el Madison Square Garden a beneficio de Hudson River Sloop Clearwater, su proyecto ambiental que comenzó en la década de 1960. Vivió junto al río desde la década de 1940.
En la década de 1950, había alcanzado récords y una serie de televisión hasta que los tomadores de decisiones estadounidenses lo consideraron antiestadounidense y paralizaron su carrera. Con su banda The Weavers, alcanzó el número 1 con Goodnight, Irene y una canción que coescribió con Lee Hays, If I Had a Hammer, fue grabada por un grupo diverso de artistas, entre ellos Trini López, Sam Cooke y The Portavasos. ¡Giro! ¡Giro! Turn! , la adaptación musical de Seeger de un pasaje del Libro de Eclesiastés, fue un éxito número uno para los Byrds en la década de 1960. Su ¿Dónde se han ido todas las flores? fue una de las canciones más populares cantadas en los mítines contra la Guerra de Vietnam y un éxito entre los 40 principales del Kingston Trio.
Grabó para Columbia Records y Decca Records, así como para independientes como Folkways y Appleseed; Ganó premios Grammy en 1997, 2009 y 2011.
El banjo de cinco cuerdas era su instrumento principal y en la cabeza del banjo había inscrito las palabras Esta máquina rodea el odio y lo obliga a rendirse, un giro en el cartel de guitarra de Guthries, esta máquina mata a los fascistas. Usó el banjo, y en ocasiones la guitarra de 12 cuerdas, para educar mientras entretenía. El público del concierto cantó mientras escuchaba, aprendiendo sobre culturas lejanas, las luchas del hombre común, la guerra y el amor. Canciones de actualidad, algunas de las cuales contaban historias antiguas que podrían haber sido tomadas del periódico del día, filtradas a través de cada lista de canciones.
Fueron esos conciertos y cuando compraste un boleto sabías que serías parte de la actuación donde el impacto que Seeger tuvo en Estados Unidos se sentiría más profundamente. Cantó sobre la injusticia y la esperanza, dando al público la oportunidad de celebrar con alegría en una canción y escuchar una historia de maldad en la siguiente. Tenía un dominio del público que coincidía con su dominio de las historias y las canciones. Se puede escuchar en una colección diversa de grabaciones en vivo, su álbum de 1960 con Willie Dixon en Village Gate, su álbum Carnegie Hall de 1963 y Together In Concert de 1975 con Arlo Guthrie son ejemplos principales.
El padre de Seeger era un musicólogo que coleccionaba música folclórica rural estadounidense y quedó cautivado por la seriedad de la música, tanto en sus letras como en la forma en que se cantaba. Sus medios hermanos Mike y Peggy Seeger también siguieron el camino de la música folclórica y, en raras ocasiones, los tres actuaban juntos. Sin embargo, en esos espectáculos, Pete era la fuerza impulsora, el que unía al público y al artista.
Comenzó a grabar en 1940 con Almanac Singers, interpretando canciones sindicales y canciones contra la guerra. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el material antifascista de Almanac Singers los hizo sonar patrióticos, incluso si Seeger era comunista. Una investigación del FBI terminó aplastando al grupo y, mientras se desintegraba, Seeger fue reclutado por el Ejército.
La banda posterior al ejército de Seegers, The Weavers, se formó en 1949 y firmaron con Decca, donde habían grabado el repertorio de If I Had a Hammer, la canción sudafricana, Wimoweh, Kisses Sweeter Than Wine y Woody Guthries So Long (Its Been Good to Know Yuh) vendido por millones.
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A pesar de haber dejado el Partido Comunista, las investigaciones del FBI y del Subcomité de Seguridad Interna del Senado lograron que Seeger y su banda fueran incluidos en la lista negra. Los trabajos escasearon y después de que el grupo aceptó un trabajo para grabar un jingle para los cigarrillos Lucky Strike, Seeger renunció por su objeción a promover el tabaquismo.
Sin clubes nocturnos para actuar, Seeger recurrió a cafeterías, escuelas y campamentos. En 1955, se negó a responder las preguntas del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara y dos años más tarde fue acusado de 10 cargos de desacato al Congreso. Condenado en 1961, la acusación fue anulada un año después y nunca estuvo en la cárcel.
En 1959, el Sr. Seeger fue uno de los fundadores del Newport Folk Festival. Si bien las versiones de sus canciones se convertían en éxitos y él tenía un papel paternal en una escena folk que le dio al mundo a Dylan, Joan Baez y Peter, Paul y Mary, todavía no podía actuar en televisión.
En 1963, el movimiento de derechos civiles abrazó su We Shall Overcome, una canción que tenía sus raíces en el evangelio y la historia de los piquetes en el Sur.
En 1965 y 66, Seeger y su esposa Toshi hicieron 39 episodios de un programa de televisión, Rainbow Quest, para una estación de UHF donde Seeger hablaba de folk, blues y bluegrass y actuaba con músicos como Johnny Cash, Mississippi John Hurt y Doc Watson. .
Los premios abundaron en su vida: Songwriters Hall of Fame en 1972; Grammy a la trayectoria en 1993; la Medalla Nacional de las Artes en 1994; Inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll como una influencia temprana en 1996.
A Seeger, cuya esposa murió el año pasado, le sobreviven su hijo, Daniel; hijas, Mika y Tinya; Peggy; y seis nietos, incluido Tao Rodríguez-Seeger, quien actuó con él en la toma de posesión de Obama.