El jueves, Morgan Wallen inicia una de las giras más esperadas del año en Evansville, Indiana. La gira de ocho meses producida por Live Nation incluye dos paradas en el Madison Square Garden de Nueva York la próxima semana y tres en Bridgestone Arena en la ciudad adoptiva de Wallen Nashville en marzo.
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La fecha de apertura llega exactamente un año después de que la carrera de Wallen diera un giro impactante. El 3 de febrero de 2021, el día después de que TMZ revelara un video de un Wallen borracho llamando casualmente a un amigo la palabra N y con su segundo set de Big Loud, Dangerous: The Double Album , ocupando el puesto número 1 en el Nosotros 200 líder. las cadenas de radio, los servicios de transmisión y CMT lo eliminaron de sus listas de reproducción, su sello lo suspendió, WME lo eliminó de su lista de agencias, la Academia de Música Country lo declaró no elegible para los Premios ACM 2021 y otras organizaciones condenaron sus acciones.
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Desde entonces, la carrera de Wallen no solo se recuperó sino que explotó, con su exilio temporal alentando a sus fanáticos. Dangerous , que salió a la luz el 8 de enero de 2021, aumentó sus ventas, pasó 10 semanas en el número 1 en el Nosotros 200, la mayor cantidad de cualquier álbum en casi cinco años y ganó 3,226 millones de álbumes equivalentes el año pasado, lo que lo convierte en el álbum más popular. en los EE. UU., según MRC Data. A partir de esta semana, ha pasado 54 semanas no consecutivas en el Top 10 de las listas, la segunda mayor cantidad de cualquier álbum country. En diciembre, Broadway Girls, un dúo con el rapero Lil Durk y el primer lanzamiento nuevo de Wallen desde Dangerous , encabezó la lista Billboards Hot R&B/Hip-Hop Songs, y Sand in My Boots, propiedad de Wallens, ocupa el puesto número 4 en la lista Billboards Country Airplay.
Si bien los fanáticos y las estaciones de radio, que volvieron a agregar ampliamente la música de Wallens el verano pasado, han superado en gran medida cualquier problema que pudieran haber tenido con Wallen, los miembros de la comunidad de música country entrevistados por Nosotros todavía están luchando para saber cómo proceder. Algunos dicen que Wallen merece el perdón y la capacidad de dejar atrás sus acciones, mientras que otros quieren más evidencia pública de que se ha educado a sí mismo sobre cuestiones raciales como se comprometió a hacer en un video de Instagram de disculpa del 10 de febrero. Dos líderes negros con los que habló Nosotros , incluido uno que se reunió con Wallen el año pasado, también opinaron.
A pesar de dónde se encuentran en el espectro, todos los entrevistados por Nosotros expresaron su deseo de quitar el foco de atención de Wallen, y acordaron que un enfoque continuo en la estrella distrae la atención del problema mucho mayor del racismo y la falta de diversidad en la música country.
Morgan Wallen ha absorbido toda la energía durante un año, dice Beverly Keel, decana de la Facultad de Medios y Entretenimiento de la Universidad Estatal de Middle Tennessee en las afueras de Nashville. Hablemos de cómo podemos mejorar la música country. Mientras nos obsesionemos con Morgan Wallen, no tenemos que abordar los problemas graves.
Keel comprende la complejidad de cuándo es el momento adecuado para algunos, puede que nunca sea hablar de Wallen sin hacer referencia al video. Por un lado, quieres decir que debería poder reanudar su vida, dice ella. Por otro lado, está tan mal hoy como cuando dijo la palabra, por lo que es una situación difícil.
Si bien algunos actos expresaron su consternación por las acciones de Wallen y el ecosistema excluyente de la música country que está dominado por artistas masculinos blancos, muchos de los artistas de la corriente principal de Wallen permanecieron en silencio o mostraron su apoyo al cantante al darle me gusta a sus publicaciones de Instagram, incluidas fotos de él. pescando con su héroe musical Eric Church y saltando al escenario con Luke Bryan.
Muchos, como el creador de éxitos de Fancy Like, Walker Hayes, pueden separar el pecado del pecador. Mi mayor necesidad, como creyente, es la misericordia continua, dijo Hayes a Nosotros , cuando se le preguntó si era el momento adecuado para que Wallen resurgiera. No conozco a [Wallen] personalmente, pero sé que es un artista dotado. Me encanta casi todo lo que hace. Sus acciones, no me impiden disfrutar de su música. Realmente no he seguido de cerca lo que ha hecho para enmendar el problema en el que se metió. Todo lo que puedo decir es que disfruto la música de Morgan y obviamente no apruebo, y no quiero perpetuar, el racismo de ninguna manera. Puedo entender si alguien dijo, Ah, demasiado pronto.
Un ejecutivo de Nashville cree que la intensa atención nacional que atrajo el video de Wallen y las rápidas recriminaciones aumentaron debido al aumento de la tensión en torno a la injusticia racial tras el asesinato de George Floyd en 2020 a manos de la policía de Minneapolis. Si hubo un peor momento para que él hiciera lo que hizo, no creo que lo hubieras encontrado, dice el ejecutivo. En lugar de decir, Oye, el tipo cometió un error, se convirtió en el símbolo de la ira que estaba ocurriendo en Estados Unidos. Eso no quiere decir que no dijo algo malo y estúpido, [pero] se convirtió en algo en lo que no podías perdonarlo porque todo el mundo estaba tan concentrado en eso.
Como agrega otro ejecutivo, creo que va a ser muy difícil para cualquiera cuantificar un momento en el que todo vuelva a estar bien [con Wallen], porque creo que la gente tiene mucho miedo de ser vista como racista.
A medida que la industria de la música country lidia colectivamente con el racismo y la falta de diversidad, el insulto de Wallen sigue siendo un tema espinoso, dice RJ Curtis, director ejecutivo del Country Radio Seminar (CRS).
Existe esta división entre lo que los fanáticos van a hacer y lo que les importa, que es la gran música y la industria, [que] lucha con eso porque no pueden alinearse con lo que dijo Wallen, dice Curtis. No pueden co-firmar en eso.
Es raro que un grupo de country tenga el álbum más popular del año, pero esta situación significaba que la industria del country no podía celebrar descaradamente los logros de Wallen. En lugar de poder anunciar los éxitos comerciales de Wallen como una señal de la creciente popularidad de la música country, como lo hizo la industria hace 30 años, cuando Garth Brooks Ropin The Wind se convirtió en el primer álbum de música country en debutar en el número 1 en el Nosotros 200 de todos los géneros. permaneció en gran parte mudo.
Me hizo enojar, dice otro ejecutivo de música country. Hubo algunas semanas antes de que sucediera [el video] cuando el proyecto estaba funcionando fenomenal y ondeamos la bandera, ¡Mira lo que puede hacer la música country! Ahora no puedes ondear la bandera de la misma manera debido al error que cometió el tipo.
Otras compañías están siguiendo el ejemplo de los fanáticos de Wallens. Cuando se le preguntó en octubre acerca de agregar Wallen nuevamente a las estaciones de radio de su país, el vicepresidente ejecutivo/jefe de programación de Audacy, Jeff Sottolano, dijo a Nosotros : Nuestro trabajo es seguir a la audiencia en muchos aspectos y responder a lo que nuestros consumidores quieren. Creo que en gran parte han demostrado que están dispuestos a perdonarlo y darle la oportunidad de redimirse.
Al igual que Audacy, la mayoría de los programadores y streamers están de regreso en el negocio de Wallen, aunque CMT aún no ha vuelto a agregar su música. Leslie Fram, vicepresidenta sénior de estrategia musical y talento, se negó a comentar para esta historia.
Sin embargo, cuando Wallen apareció sin previo aviso en el Grand Ole Opry el 8 de enero para unirse a Ernest en su sencillo Flower Shops, estalló la controversia.
La sagrada institución provocó una reacción violenta en línea con varios artistas, incluidos Jason Isbell, Yola y Rissi Palmer, así como Black Opry, un colectivo influyente de artistas y simpatizantes de la música country negra fundado en abril expresando su frustración. Wallen se le permitió volver al escenario después de su transgresión, especialmente después de que el Opry tuiteara en junio de 2020, el racismo es real. es inaceptable Y no tiene cabida en The Grand Ole Opry. El incidente hace evidente lo resbaladiza que es esa pendiente para algunas organizaciones que traen de vuelta a Wallen, dice Curtis.
El día después de la aparición de Wallen, la fundadora de Black Oprys, Holly G, publicó en Twitter un correo electrónico que envió a The Opry expresando su decepción. Un escenario que alguna vez fue un destino de ensueño para muchos artistas negros ahora se ha consolidado como uno de los muchos escenarios de Nashville en los que sabemos que no somos respetados, escribió, y agregó que Black Opry ya no estaba interesado en ninguna oportunidad de programación con el Opry las dos entidades habían discutido previamente.
Aún no ha recibido una respuesta de los representantes de Opry y Opry no respondió a las repetidas solicitudes de comentarios de Nosotros .
Para Holly G, la falta de respuesta de Opry sirve como un plan desafortunado para cualquier entrega de premios que quiera exhibir a Wallen después de prohibirlo el año pasado, o para cualquier programa de televisión o concierto promocionado por radio que lo quiera en su escenario. [El Opry] fue criticado bastante en las redes sociales, pero eso se pasa por alto, dice ella. [Ellos] lo ignoraron y siguieron adelante. Así que ahora marcan la pauta para que otras instituciones le den la bienvenida y no tienen que reconocerlo.
A medida que se inicia la temporada de premios de 2022, queda por ver cuándo Wallen, quien ganó el Premio CMA al nuevo artista del año en 2020, regresará al circuito de premios. Las nominaciones a los Premios de la Academia de Música Country se anunciarán la próxima semana. Wallen estaba en la boleta de la primera ronda, pero la academia no respondió cuando se le preguntó si lo invitarían a actuar en la ceremonia del 7 de marzo si fuera nominado. No fue nominado a ningún premio Grammy.
Algunos ejecutivos dicen que se sentirían mejor apoyando públicamente a Wallen si hubiera hablado más sobre el trabajo que ha realizado. Después de su video de disculpa del 10 de febrero, publicó una carta escrita a mano en Twitter en abril anunciando que no tenía planes de hacer una gira durante el verano de 2021, y reiteró: "Cometí algunos errores, me disculpé porque realmente lo siento y he estado haciendo las paces".
La única entrevista que dio Wallen fue en julio. Durante una conversación incómoda con Michael Strahan de Good Morning America , Wallen anunció que estaba donando $ 500,000, la cantidad que él y Big Loud estimaron que había obtenido del aumento en las ventas de su álbum después de que apareciera el video. También dijo que se reunió con miembros de la organización de defensa Black Music Action Coalition (BMAC), los ejecutivos discográficos negros Kevin Liles y Eric Hutcherson, y la cantante de gospel BeBe Winans. Cuando Strahan preguntó si la música country tenía un problema con el racismo, Wallen dijo: Eso parecería. Realmente no me he sentado y pensado en eso.
Desde entonces, Wallen ha permanecido en silencio. Sin embargo, ha cumplido con las donaciones que prometió. Como informó por primera vez USA Today y se confirmó a Nosotros , Wallen, a través de su Fundación More Than My Hometown, terminó de repartir los $500,000 en enero al donar $100,000 al Museo Nacional de Música Afroamericana en Nashville después de visitar el museo dos veces y reunirse con el museo. vp Tuwisha Rogers-Simpson.
Además, $100,000 se destinaron a Rock Against Racism (donado por Big Loud en nombre de Wallen de sus regalías), la BMAC, que recibió $165,000; y otros $ 135,000 para varias organizaciones benéficas seleccionadas por aquellos que asesoraron a Wallen, bajo la supervisión de BMAC.
El cofundador/copresidente y manager de artistas de BMAC, Willie Prophet Stiggers, le dice a Nosotros que seis miembros de la junta de BMAC se reunieron con Wallen en febrero pasado después de que el equipo de cantantes se acercó. La reunión de una hora salió bien, dice Prophet, con miembros de BMAC compartiendo historias de racismo sistémico, institucional y personal. El BMAC también sugirió acciones que Wallen podría tomar, si se tomaba en serio la expiación o tratar de mostrar a sus fanáticos que este comportamiento era inapropiado, que el racismo debe terminar, dice Prophet, incluido el apoyo a la [ahora estancada] Ley de Justicia en la Policía de George Floyd y usando su plataforma para prohibir la bandera confederada en los conciertos del país. (El año pasado, Maren Morris sugirió durante CRS que ya no tocaría en festivales con banderas confederadas, mientras que en el mismo panel, Luke Combs se disculpó por el uso de la bandera en algunas de sus imágenes. Hace años, Alabama dejó de usar la imagen sobre cualquiera de sus mercancías).
Wallen, de quien Prophet dice que parecía ser extremadamente sincero, les dijo a los miembros de BMAC que iba a rehabilitación y que las conversaciones se reanudarían después de eso.
Varias semanas después, los miembros de BMAC que se reunieron con Wallen recibieron un correo electrónico de él que incluía a otras 14 personas, desconocidas para BMAC, con las que también se había reunido. Wallen les agradeció por su consejo y escribió que quería hacer una donación de $15,000 a nombre de cada una de las 20 personas en el correo electrónico a las organizaciones de su elección. Los destinatarios del correo electrónico también pueden optar por donar su parte a la BMAC.
Aunque agradecido, Prophet dice: Todavía estábamos anticipando la reunión de seguimiento para discutir el uso de [su] plataforma y que él hiciera algunos avances reales para ser un defensor del movimiento contra el racismo.
El grupo no ha tenido otra reunión con Wallen, aunque ha continuado las conversaciones con su manager/socio de Big Loud, Seth England. [Seth] nos dijo que Morgan no estaba preparado para apoyar esas cosas en este momento. No quería entrar en política, así que ahí fue donde aterrizó, dice Prophet.
Pensamos que realmente había perdido la oportunidad de despertar una base de seguidores que serán los futuros congresistas, los futuros senadores, los futuros líderes de este país, dice Prophet. Él y su plataforma podrían hacer mucho para ayudar a educar a esa base sobre las realidades de esta nación que podría conducir a una sociedad más equitativa.
England le dice a Nosotros que Wallen permanece abierto a otras ideas, esfuerzos y asociaciones con BMAC.
Un representante de Wallen agrega que se planean más reuniones con líderes de la comunidad negra, pero se negó a compartir nombres hasta que se realicen las reuniones. Wallen se negó a comentar para esta historia.
Morgan nunca fue el problema, dice Prophet, y agrega que la conversación más importante es con la industria y los fanáticos de Wallens. Las corrientes aumentaron, el éxito continuó. Estaba claro que los fans no iban a ninguna parte, así que no me sorprenden las giras con entradas agotadas o esto y aquello, porque estaba claro que la base de fans no se ofendió, dice.
Holly G está de acuerdo y señala que, de alguna manera, Wallen abrió la puerta a conversaciones difíciles que la industria ha ignorado durante demasiado tiempo.
La historia y la narrativa son mucho más grandes e importantes que él, dice, y agrega que su entrevista con Nosotros es la última vez que hablará sobre Wallen. No puso un ojo morado en la música country, reveló que la música country es exactamente lo que nosotros, como personas negras, hemos estado experimentando. Lo que hizo desde nuestro punto de vista fue ayudarnos a abrir algunas de estas conversaciones porque durante mucho tiempo se decía, solo estás imaginando eso. Lo que hizo fue poner sus cartas sobre la mesa para que pudiéramos decir, ¿y ahora? ¿Ves ahora? ¿Lo entiendes?'
Asistencia en esta historia proporcionada por Jessica Nicholson.