Melvin Van Peebles, el innovador cineasta, dramaturgo y músico cuyo trabajo marcó el comienzo de la ola de blaxploitation de la década de 1970 e influyó en los cineastas mucho después, ha muerto. Tenía 89.
En un comunicado, su familia dijo que Van Peebles, padre del actor y director Mario Van Peebles, murió el martes por la noche en su casa en Manhattan.
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Melvin Van Peebles
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Papá sabía que las imágenes negras importan. Si una imagen vale más que mil palabras, ¿cuánto valía una película? Mario Van Peebles dijo en un comunicado el miércoles (22 de septiembre). Queremos ser el éxito que vemos, por eso necesitamos vernos libres. La verdadera liberación no significó imitar la mentalidad de los colonizadores. Significaba apreciar el poder, la belleza y la interconectividad de todas las personas.
A veces llamado el padrino del cine negro moderno, el polifacético Van Peebles escribió numerosos libros y obras de teatro, y grabó varios álbumes tocando múltiples instrumentos y entregando letras de estilo rap. Más tarde se convirtió en un exitoso operador de opciones en el mercado de valores.
Pero fue más conocido por Sweet Sweetbacks Baadasssss Song , una de las películas más influyentes de su época. La película de arte y ensayo de bajo presupuesto, que él escribió, produjo, dirigió, protagonizó y marcó, fue la historia frenética, hipersexual y violenta de un estafador callejero negro que huye de la policía después de matar a los oficiales blancos que golpeaban un revolucionario negro.
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Con su descripción dura y dura de la vida en el gueto, subrayada por un mensaje de empoderamiento contado desde una perspectiva negra, marcó la pauta para un género que produjo docenas de películas en los años siguientes y provocó un debate sobre si los negros estaban siendo reconocidos o explotados.
Todas las películas sobre negros hasta ahora han sido contadas a través de los ojos de la mayoría anglosajona en sus ritmos y habla y ritmo, dijo Van Peebles a Newsweek en 1971, el año del estreno de la película.
Podría haberla llamado La balada del indomable Sweetback . Pero quería que la audiencia principal, la audiencia objetivo, supiera que es para ellos, le dijo a The Associated Press en 2003. Así que dije Ba-ad Asssss, como realmente lo dices.
Realizada por alrededor de $ 500,000 (incluidos $ 50,000 proporcionados por Bill Cosby), recaudó $ 14 millones en taquilla a pesar de una calificación X, distribución limitada y críticas mixtas. El New York Times , por ejemplo, acusó a Van Peebles de comercializar la injusticia y calificó la película de ultraje.
Van Peebles, quien se quejó ferozmente ante la Motion Picture Association por la calificación X, le dio a la película el lema: Calificación X por un jurado compuesto exclusivamente por blancos.
Pero a raíz de su éxito, Hollywood se dio cuenta de que tenía una audiencia sin explotar y comenzó a producir éxitos de taquilla como Shaft y Superfly, que también eran conocidos por traer a músicos tan importantes como Curtis Mayfield, Marvin Gaye e Isaac Hayes para trabajar en las bandas sonoras. .
Muchas de las versiones de Hollywood eran dramas criminales exagerados, repletos de proxenetas y traficantes de drogas, que generaron fuertes críticas tanto en la prensa blanca como en la negra.
Lo que hizo Hollywood suprimió el mensaje político, agregó caricatura y nació blaxploitation, dijo Van Peebles en 2002. La intelectualidad de color no estaba muy contenta con eso.
De hecho, grupos de derechos civiles como NAACP y el Congreso de Igualdad Racial acuñaron la frase blaxploitation y formaron la Coalición contra Blaxploitation. Entre los fanáticos del género del siglo XXI estaba Quentin Tarantino, cuyo Django Unchained, ganador de un Oscar, estuvo abiertamente influenciado por películas de blaxploitation y spaghetti westerns.
El miércoles, una generación más joven de cineastas negros lamentó la muerte de Van Peeble. Barry Jenkins, el director de Moonlight, dijo en Twitter: Aprovechó al máximo cada segundo, de CADA maldito cuadro.
Después de su éxito inicial, Van Peebles fue bombardeado con ofertas para dirigir, pero optó por mantener su independencia.
Solo trabajaré con ellos en mis términos, dijo. He azotado el culo del hombre en su propio territorio. Soy el número uno en la taquilla, que es la forma en que Estados Unidos mide las cosas y lo hice por mi cuenta. Ahora me quieren, pero no tengo prisa.
Van Peebles luego se involucró en Broadway, escribiendo y produciendo varias obras de teatro y musicales como Aint Supposed to Die a Natural Death y Dont Play Us Cheap , nominado al Tony. Más tarde escribió la película Greased Lightning protagonizada por Richard Pryor como Wendell Scott, el primer piloto de carreras negro.
En la década de 1980, Van Peebles recurrió a Wall Street y al comercio de opciones. Escribió una guía de autoayuda financiera titulada Bold Money: A New Way to Play the Options Market .
Nacido como Melvin Peebles en Chicago el 21 de agosto de 1932, más tarde agregaría Van a su nombre. Se graduó de la Universidad Wesleyana de Ohio en 1953 y se unió a la Fuerza Aérea, sirviendo como navegante durante tres años.
Después del servicio militar, se mudó a México y trabajó como retratista, seguido de un traslado a San Francisco, donde comenzó a escribir cuentos y hacer cortometrajes.
Van Peebles pronto se fue a Hollywood, pero solo le ofrecieron un trabajo como ascensorista en un estudio. Decepcionado, se mudó a Holanda para tomar cursos de posgrado en astronomía mientras estudiaba en el Teatro Nacional Holandés.
Finalmente, abandonó sus estudios y se mudó a París, donde supo que podía unirse al gremio de directores franceses si adaptaba su propio trabajo escrito en francés. Rápidamente aprendió el idioma por sí mismo y escribió varias novelas.
Uno que convirtió en un largometraje. La Permission/The Story of the Three Day Pass , fue la historia de una aventura entre un soldado estadounidense negro y una mujer francesa. Ganó el premio a la elección de los críticos en el festival de cine de San Francisco en 1967, y Van Peebles atrajo la atención de Hollywood.
Al año siguiente, fue contratado para dirigir y escribir la partitura de Watermelon Man , la historia de un fanático blanco (interpretado por el cómico Godfrey Cambridge con la cara blanca) que se despierta un día como un hombre negro.
Con el dinero ganado con el proyecto, Van Peebles se puso a trabajar en Sweet Sweetbacks Baadasssss Song .
La muerte de Van Peeble se produjo pocos días antes de que el Festival de Cine de Nueva York lo celebre con un 50 aniversario de Sweet Sweetbacks Baadasssss Song . La próxima semana, Criterion Collection lanzará el box set Melvin Van Peebles: Essential Films . También se planea que una reposición de su obra Aint Supposed to Die a Natural Death llegue a Broadway el próximo año, con Mario Van Peebles como productor creativo.