Lionel Richie extiende su cuerpo sobre un sillón en su mansión palaciega de Beverly Hills, con una bufanda envuelta alrededor de su cuello y The Police sonando en el sistema de sonido. No necesito cinco o seis casas, dice. Solo necesito uno bueno.
De hecho, Richie, de 65 años, es dueño de dos, el otro está en su ciudad natal de Tuskegee, Alabama. Creció con su padre, que sirvió en el ejército, y su madre, profesora de inglés, en una casa en el campus de la Universidad de Tuskegee. Tuskegee también fue donde se especializó en economía y se unió a The Commodores, quienes debutaron en un concurso de talentos universitarios en 1968 y se convirtieron en una de las principales bandas de funk de los años 70 con éxitos como Brick House.
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El grupo también mostró el don de Richie para las baladas (Easy, Three Times a Lady) que, tal vez inevitablemente, condujo a una carrera en solitario que comenzó en 1981. El propio Richie ha obtenido 13 éxitos entre los 10 primeros de Nosotros Hot 100, incluidos cinco No. 1: Endless Love (a dúo con Diana Ross), Truly, All Night Long (Toda la noche), Hello y Say You, Say Me. Si bien nunca fue un favorito de la crítica, Richie construyó de manera constante un catálogo duradero. En 2012, revisó su cancionero, reinterpretando sus éxitos a dúo con estrellas del country, desde Kenny Chesney hasta Kenny Rogers. El álbum resultante alcanzó el número 1 en el Nosotros 200; naturalmente, Richie lo llamó Tuskegee.
Richie se ha casado dos veces y tiene tres hijos, uno de los cuales es la estrella de telerrealidad Nicole Richie (lo que significa que Joel Madden, cantante principal de Good Charlotte, es su yerno) y dos nietos. Ha vendido 23 millones de álbumes en los Estados Unidos, según la RIAA, pero en los últimos años ha sido más conocido por sus incesantes giras, tocando en todas partes, desde Bonnaroo hasta el Medio Oriente, donde tiene muchos seguidores. El 20 de noviembre, será nombrado Leyenda del Vivo en los premios Nosotros Touring Awards 2014. La esencia de quién eres está en el escenario, dice Richie. La actuación es la guinda del pastel de todo el trabajo que hiciste en el estudio.
¿Qué compraste con tu primer gran cheque de una compañía discográfica?
Compré un piano Yamaha, que resulta que está en la otra habitación. Por todas las canciones que había escrito hasta ese momento, iba a una casa en el campus llamada Theatre Shack, que tenía un piano en la esquina. Me quedaba toda la noche y de allí iba a un lugar del campus donde ensayaba el coro y tocaba ese piano. Finalmente, pensé que necesitaba tener un piano. Al mismo tiempo compré un Datsun 280Z 2+2 plateado. Todavía tengo eso también, por cierto. Era un año mayor cuando lo obtuve, porque seguí tratando de negociar. Finalmente, los autos del año siguiente llegaron y el tipo dijo, Lionel, saca el auto del estacionamiento. Tenemos que devolverlo de todos modos. Tienes tu precio.
¿Todavía tienes el jersey verde de la portada de tu primer disco en solitario?
Claro que si. Y tengo el suéter Hello. Lo único en lo que no pensamos fue en el busto de Hello [la estatua del famoso video cursi], era tan horrible que quería alejarme lo más posible de esa cosa. Pero la ropa la tenemos: toda la ropa de Bailando en el Techo, la ropa de las Olimpiadas [Ceremonia de Clausura en 1984]. En última instancia, estará en un museo de Lionel Richie en alguna parte. Me aferré a todo lo que pude. No hay mucha ropa de The Commodores cuando dejas una banda, no tienes la presencia de ánimo para decir: ¿Puedo tener mi uniforme? Solo trata de salir de la habitación. Es como el divorcio. Entras en la casa de tu esposa y dices: ¿Puedo tener esa lámpara? Oh, no lo creo. ESTÁ BIEN.
¿Se puso feo con The Commodores?
Digo esto sobre el matrimonio y lo digo sobre las bandas: todos recuerdan los últimos cuatro meses de la ruptura, pero olvidan los 15 años anteriores. No te quedaste allí porque estabas en la miseria. Estabas pateando traseros. Me encantaba estar en una banda por dos razones. Una es que es lo más divertido que tendrás en tu vida, venir detrás del escenario y tener todos los chistes internos. Pero la parte más importante de estar en una banda es que si algo sale mal, puedo culpar a alguien más.
¿Para qué grupo fue más difícil abrir, The Jackson 5 o The Rolling Stones?
Oh mierda, ¿dijiste eso? Los Jackson. No, las piedras. Los pequeños vinieron a ver a Michael, Tito y Jermaine, pero también tenían, gracias a Dios, madres y padres. Así que teníamos que mantenerlos entretenidos con las 40 mejores cosas. The Stones whooooo, chico, cuando sales a ese escenario, es una prueba de fuego. La mitad de la audiencia está completamente drogada, y la otra mitad está un poco drogada. Stevie [Wonder] abrió para The Stones; lo abuchearon fuera del escenario. Prince lo hizo, realmente no importa quién diablos eres. No vinieron a verte. Lo sobrevivimos. Y cuando The Commodores finalmente fueron al Madison Square Garden, Mick [Jagger] regresaría y se sentaría en la mesa de sonido.
Tenías que demostrarles a los demás que eras digno de entrar en la fraternidad. Tenías que aguantarte y hacerlo bien. Y tu actuación en el escenario fue la mierda, hombre. En eso viviste y moriste. Porque no me importa si lo pusiste en el disco, lo lograste.
¿Qué recuerdas de escribir We Are the World con Michael Jackson?
Estoy en el suelo del dormitorio de Michael. No creo que tuviera una cama, simplemente dormía en el suelo. Hay un montón de álbumes alrededor de la pared, y hay una alfombra y un pequeño banco. Estoy escribiendo el primer verso Llega un momento -0 y escucho sobre mi hombro, hhhhhhhhhhhh . Había una maldita pitón fing. Una boa constrictor, una pitón, a quién le importa qué diablos fuera. Era una serpiente grande y fea. Soy de Alabama, lo que haces con una serpiente es llamar a la policía y le disparas a la maldita cosa. yo estaba gritando Y Michaels diciendo: Ahí está, Lionel, lo encontramos. Se escondía detrás de los álbumes. Sabíamos que estaba en la habitación, pero no sabíamos dónde estaba. Dije, estás fuera de tu maldita mente. Me tomó cerca de dos horas calmar mi trasero. ¿Tienes más animales aquí que yo no sepa? Quincy [Jones], Michael, Stevie y yo nos reunimos y organizamos a todas estas personas en menos de un mes. Eso es una locura. Pero lo que recuerdo fue la tontería que soporté para sacar algunas letras.
¿Cuál es la música más fuerte y estridente que disfrutas personalmente?
Metálica. Se juegan el culo. Su sonoridad sofisticada. Y los Foo Fighters son geniales.
¿Qué buscas en un baterista?
Soy de la vieja escuela. Quiero un pie en mi trasero y un bajo en mi cara.
¿Qué aprendiste al hacer el álbum de Tuskegee ?
Crecí en el Sur, y cuando dijeron, Lionel Richie se ha ido al campo, dije, No, señores, he sido el campo toda mi vida. No soy Beverly Hills, vivo aquí, pero no puedes sacarme el país. La parte más difícil que tuvimos para tener a todos en el disco fue la programación: no hay nadie en la música country sentado en casa esperando que suene el teléfono. Pero la espera valió mucho la pena.
Cuando volví a Nashville, todo el mundo decía que la música encajaba perfectamente. Lo escribí justo al final de la calle. No escribí esto en Nueva York, esto no es de mi álbum de recortes de la Juilliard School of Music, ¿sabes? Cuando puedes hacer Luciano Pavarotti en un show, Nashville el próximo show, Essence Festival y luego hacer un show pop en medio de Bonnaroo, creo que logramos exactamente lo que queríamos lograr. Lo logramos donde la música no tiene fronteras. [La industria] creó esas fronteras. Ese es un gran trabajo para alguien en una compañía discográfica, ¿sabes? O en una estación de radio. Solo tocamos contemporánea para adultos. ¿Estás hablando de un golpe? Eso se llama disco de éxito, hijo. ( Risas .)
¿Qué no has hecho todavía que te gustaría hacer?
Hazlo otra vez. Hazlo un poco más. Tenemos estas nuevas palabras ahora. marca Bueno, eso significa que las otras cosas no funcionaron. (Risas.) Oh, estoy en la marca. Oh, está bien, no estás vendiendo discos, ¿verdad?
Pero ahí es donde está la industria ahora, tenemos que usar estas otras palabras horribles para compensar el hecho de que la industria no es como era. Y es una lástima, porque para mí el éxito en este negocio solía estar determinado solo por dos cosas: ventas récord y asistencia de taquilla.
¿Quién fue tu amistad más improbable en el mundo del espectáculo?
Frank Sinatra. Cuando entré en el negocio, él era intocable. No estuviste en la misma habitación que Frank. ¿Crees que tienes seguridad? Homie tenía seguridad. Pero alrededor de 1991, recibí una llamada telefónica: Frank está tocando el último show en el Hollywood Bowl; te quiere en el autobús como su invitado. Por supuesto, yo estaba en el autobús. Y en el autobús estaban Jack Nicholson, Warren Beatty. Entre bastidores, Frank me dijo: Chico, hay muchas tonterías en este negocio. Dije, sí, señor. Dijo: Si tienes la suerte en este negocio de tener un disco de éxito que el mundo recuerde y te pida que lo cantes una y otra vez, te habrás ganado una carrera. Suerte hijo de puta, tienes más de uno y los escribiste todos.