No hay mayor testimonio del poder de la radio para marcar una diferencia positiva en el mundo que los 500 millones de dólares que las estaciones country han recaudado en los últimos 25 años para St. Jude Childrens Research Hospital.
La semana pasada en Memphis, muchos de los responsables de los esfuerzos de recaudación de fondos se reunieron para celebrar el aniversario de plata del programa Country Cares for St. Jude Kids, fundado por Randy Owen de Alabama cuando se reunió con el fundador del hospital, el actor Danny Thomas. Desde entonces, casi 200 estaciones de radio de todo el país han participado y recaudado $500 millones para el hospital. Debido a que no cobra a los pacientes por el tratamiento y también cubre gastos familiares como vivienda, comida y transporte, los costos operativos de St. Judes son de casi $2 millones por día, por lo que los esfuerzos de recaudación de fondos de las estaciones se han vuelto especialmente importantes.
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Representantes de la mayoría de las 176 estaciones de países participantes actualmente, junto con algunos de otros formatos, se reunieron en el Hotel Peabody del 16 al 19 de enero para el Seminario anual Country Cares For St. Jude Kids. A ellos se unieron ejecutivos de sellos discográficos de Nashville, gerentes de artistas, medios de comunicación, patrocinadores y 30 actos de países, lo que generó una multitud que aumentó a casi 1,000 este año.
El evento atrajo nombres aún más importantes de lo habitual. Rascal Flatts, Rodney Atkins, Brantley Gilbert, Sara Evans, Eli Young Band y Kellie Pickler estuvieron entre las estrellas que recorrieron el hospital y visitaron a los asistentes de la radio. La cena anual de compositores del 18 de enero se amplió de manera similar con los artistas/escritores Jake Owen y Hunter Hayes uniéndose a Randy Owen para actuar.
Jake bromeó con Randy sobre su apellido compartido y confesó que los fanáticos a menudo lo confunden con el hijo de Randy. Además de tocar sus propios éxitos, Jake también se lanzó a una versión espontánea de Help Me Make It Through The Night, cambiando todas las palabras en el lugar para hacer referencia al evento de St. Jude.
Más temprano en la noche, Hayes dijo: Uno de los mayores regalos que se nos ha dado en la tierra es St. Jude. También reveló que ha estado en el estudio grabando un nuevo álbum y debutó con una de sus canciones recién grabadas, Still Falling.
Durante la cena de compositores, Randy, de 64 años, habló sobre la importancia de que las estrellas más nuevas den un paso adelante para apoyar al hospital, bromeando: Alguien podría tener que tomar el lugar de Randy Owens algún día, porque soy viejo como el infierno.
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El seminario ofreció su combinación habitual de visitas al hospital, paneles, oradores y mesas redondas, todo con el objetivo de ayudar a las estaciones a organizar radiotones más efectivos. También hubo la sesión Conozca a los pacientes, siempre llena, así como un fascinante discurso de apertura del orador motivacional y ex entrenador de fútbol del centro de la ciudad Bill Courtney, el tema del documental ganador del Premio de la Academia 2011 Undefeated y autor de un nuevo libro, Against the Grain, que se publicará en mayo.
El recorrido por el hospital para veteranos de seminarios de radio los hizo ponerse cascos y encaminarse a través de la construcción de lo que será el único centro de terapia de protones del mundo dedicado exclusivamente al tratamiento de niños, un proyecto de $198 millones cuya inauguración está programada para 2015.
Otros artistas que participaron en el seminario este año incluyeron a Scotty McCreery, Jerrod Niemann, la cantante y actriz Lucy Hale de Pretty Little Liars de ABC Family y los ganadores de The Voice Cassadee Pope y Danielle Bradbery. Tuvieron la oportunidad de recorrer el hospital, firmar artículos para que las estaciones los usaran en sus esfuerzos de recaudación de fondos y luego jugar y hacer manualidades con algunos de los pequeños pacientes en un carnaval interior creado específicamente para ellos.
También participaron los recién llegados Swon Brothers, Kristy Lee Cook, Cadillac Three, Krystal Keith, Leah Turner, Dan + Shay, Austin Webb, Jackie Lee, Dylan Scott, David Fanning, Dean Alexander, Chase Bryant, John King, la banda Blackjack Billy. y los dúos American Young and Brothers Osborne.
Entre los niños que participaron en el carnaval estaba Avery, de 9 años, un nuevo paciente de St. Jude que tenía programada una cirugía días después de que terminara el seminario para extirpar un tumor cerebral, seguido de meses de radiación. Así lo cuentan sus padres, quienes tuvieron la oportunidad de dejar de lado sus miedos por unas pocas horas para ayudar a su hija a hacer tarjetas de San Valentín con muchas de las estrellas del country.
Phyllis Stark es miembro desde hace mucho tiempo del Consejo Asesor de Country Cares.