No tengas miedo del hombre en la luna/Porque solo soy yo. Así cantaba David Bowie, de 20 años, en Love You Till Tuesday, una de las doce canciones de su álbum debut homónimo de 1967. Esta era una melodía cantada no por la luz de la luna plateada, como en miles de cancioncillas pop de antaño, sino que canturreaba desde la luna una señal enviada a la Tierra.
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Dos años después de ese LP vino otro conjunto homónimo, mucho más seguro, más tarde rebautizado como Space Oddity después de su canción más famosa. Había muchas más canciones espaciales por venir: Moonage Daydream, Starman, Life on Mars?, Hallo Spaceboy, Dancing out in Space, Born in a UFO. Eventualmente, la ciencia ficción de Bowie se convirtió en realidad: en 2013, el astronauta Chris Hadfield grabó una versión en video viral de Space Oddity, tocando su acústica mientras flotaba a través de la Estación Espacial Internacional. Fue un tributo apropiado para un hombre cuya música parecía no estar atada a las fuerzas terrenales.
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El espacio nunca estuvo lejos de los pensamientos de Bowie. En una entrevista televisiva en 2000, bromeó: ¿Hay vida en Marte? Sí, acaba de aterrizar aquí. Se refería a Internet, a la que llamó una forma de vida extraterrestre. Por supuesto, el alienígena supremo de la cultura pop era el mismo Bowie. El más indeleble de sus alter-egos fue la estrella de rock extraterrestre de cabello llameante Ziggy Stardust. Interpretó a otro visitante del espacio, una especie de extraterrestre gótico en el clásico de cine de culto de Nicolas Roeg, El hombre que cayó a la Tierra . Incluso fuera del escenario, la presencia de Bowie era de otro mundo. Nina Simone, con quien se hizo amigo a principios de los 70, lo consideró con admiración no humano. David no es de aquí, dijo.
David Bowie actúa en el escenario durante su era "Ziggy Stardust" en 1973. Michael Ochs Archives/Getty Images
El temprano abrazo de Bowie a la ciencia ficción fue una señal de los tiempos. Space Oddity se registró el 20 de junio de 1969, exactamente un mes antes del alunizaje del Apolo 11. Antes de Bowie, la ciencia ficción pop había sido puramente kitsch y éxitos novedosos como Flying Saucer RocknRoll y Martian Hop. Pero en el trabajo de Bowie, el espacio exterior juega el mismo papel que el cruce de caminos en Delta blues o el New Jersey Turnpike en el catálogo de Bruce Springsteen. Es un lugar y es una musa; es una metáfora polivalente que abarca acertijos existenciales, fantasías utópicas, pesadillas distópicas, parábolas sobre tecnología, sexo, fama y rock and roll.
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Ziggy Stardust fue una elaborada broma artística sobre las cualidades sobrehumanas, incluso mesiánicas, con las que el público invierte en estrellas de rock. Pero Bowie no solo se colocó por encima de la multitud que lo adoraba; él también se situó entre ellos. Haciéndose pasar por un extraterrestre, habló a los alienados, a aquellos que, a fuerza de preferencia sexual o confusión adolescente o cabello, maquillaje y ropa fabulosos, se sentían como si hubieran caído a la Tierra desde un planeta distante. Soy el invasor del espacio/Seré una perra rockera para ti, cantó Bowie. Millones se escucharon así y tomaron sus palabras como una prenda de solidaridad, un código tribal.
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Se puede escuchar un tipo diferente de proclamación en el nuevo sencillo de Bowie, Lazarus: Mira aquí arriba, estoy en el cielo, no tengo nada que perder. Aquí no canta como un invasor del espacio, sino como un viajero en la dirección opuesta, un ser humano que ha escapado de las ataduras de la Tierra y ascendido al firmamento. Al igual que otras canciones sobre la lúgubremente hermosa Blackstar , Lazarus enfoca el anhelo místico-espiritual detrás de las visiones astrales de Bowie. Escuche de nuevo las palabras que gorjea en Space Oddity cuando el condenado mayor Tom sale de su cápsula espacial: Estoy cruzando la puerta. David Bowie ha entrado por la puerta; el dolor de su partida se agudiza y se alivia con la generosidad de la música que ensancha la mente que dejó atrás. Si, algún día, necesitamos enviar una ofrenda de paz a nuestros adversarios intergalácticos, podríamos hacer algo peor que cargar la discografía de Bowie en una memoria USB, atarlo a un cohete y volarlo a las estrellas.
Esta historia apareció originalmente en la edición del 23 de enero de Billboard.