Joe Quijano, el cantante, músico y director de orquesta conocido como el rey de la pachanga, murió el jueves (4 de abril) a los 83 años en Puerto Rico, donde nació. La viuda de Qijano, Grace Prez, le dijo al periódico El Nuevo Da de San Juan que una neumonía causó su muerte y que su hija, Norma Mia Quijano, estaba a su lado cuando falleció.
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A los siete años, Quijano se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York. Vivían en El Bronx, primero en Simpson Street y luego en Kelly Street, un caldo de cultivo para los músicos que unieron la era del mambo y el advenimiento ardiente del nuevo sonido urbano latino llamado salsa. Asistió a PS 52, la escuela pública de Kelly Street, que también era el alma mater de músicos como el percusionista Ray Barretto y el pianista Eddie Palmieri, que vivían en la misma calle.
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En la década de 1940, los niños del barrio estaban influenciados por la música cubana que sonaba en la radio y en los clubes de baile cercanos que atendían a la creciente y recién llegada población puertorriqueña, explicó Quijano a este escritor en una entrevista telefónica en enero pasado. Entonces los boricuas, como Barretto, también empezaron a tocar la conga, después de ver a Mongo Santamaría, que era cubano. Y estaban los timbales puertorriqueños como Tito Puente y Mike Collazo, el gran timbalero que tocaba con Tito Rodríguez. Y los cantores, como el mismo Tito Rodríguez, dijo. Había tanto talento. Del Bronx empezaron a salir orquestas y comparsas todas se forma la rumba (la rumba se formó allí), como dicen los cubanos, dijo Quijano, saboreando el momento como si fuera ayer.
Quijano recordó haber estudiado piano con la Sra. (Eduvijes) Bocanegra, un maestro estricto de cabello oscuro que daba lecciones a los niños del vecindario en la cercana avenida Longwood.
Cantó y tocó bongos en su primera banda, formada junto con Eddie Palmieri y Orlando Marn, cuando eran adolescentes. Llamándose a sí mismos Los Mamboys, practicaban durante la hora del almuerzo en PS 52 y realizaban presentaciones semanales en la escuela. Pronto estaban tocando en el salón de baile Hunts Point Palace en el Bronx, ganando $5 por noche para cada músico.
La banda de trabajo se expandió y tuvo varias encarnaciones: la banda Banana Kellys Mambo, y el Conjunto Orlando Marn, El Conjunto de Eduardo Palmo (Palmieri) y Joe Quijano y Su Conjunto. Cuando Marn fue reclutado por el ejército, Palmieri dirigió la banda, y cuando se fue, Quijano se hizo cargo. Pero cambié la formación, recordó. Puse dos trompetas y una flauta.
Después de PS 52, Quijano asistió a la Escuela Superior de Artes Industriales y luego estudió música en la Universidad de Columbia durante tres años.
Debutó con su banda, el Conjunto Cachana, en 1957. Quijano sembró las semillas de la salsa con su moderna interpretación de la pachanga , un estilo de baile con violines y trompetas que salió de Cuba en la década de 1950 y fue popularizado por Eduardo Davidson y José Fajardo. .
Me gustó mucho el sonido de la Sonora Matancera y las flautas como la Orquesta Aragón, dijo. Así que hice mi propio sonido.
Quijano también fundó su propio sello, Cesta Records. Entre el catálogo de sellos se encuentran grabaciones poco conocidas acreditadas a la Cesta All Stars, liderada por Charlie Palmieri. Según Quijano, en realidad son grabaciones de 1964 de integrantes de Alegre All Stars, que surgieron de una legendaria serie de sesiones grabadas para el sello Al Santiagos Alegre. (Esas sesiones de improvisación fueron una inspiración para la formación de la famosa Fania All Stars, que llevó la salsa por todo el mundo).
Al Santiago había grabado ocho temas [para un disco] y luego se enfermó, reveló Quijano. Entonces me ofreció venderme esos ocho números; Cambié el nombre de Alegre a Cesta All Stars. Grabó más pistas con ese nombre.
Calificó las grabaciones como de máxima salsa.
Quijano había anunciado su retiro en 2015, pero en julio de 2018 se presentó con el Conjunto Cachana como parte de la serie Lincoln Centers Midsummer Night Swing.
En los últimos meses, su salud había sido delicada. Aún así, estaba programado para presentarse en un concierto de Living Legends of Salsa en Medellín, Colombia, el 30 de marzo. Ese concierto fue cancelado después de que se cayó en su casa en San Juan el 7 de marzo y fue ingresado en el Hospital Presbiteriano de la ciudad.
Joe Quijano está siendo recordado por fanáticos y músicos, incluido Willie Colón, quien publicó este tributo en Twitter:
La primera vez que vi a Joe Quijano fue en 1964 en mi High School que vino a tocar en el auditorio.
Falleci Joseph Quijano Esteras, mejor conocido como Joe Quijano, el Rey de la pachanga este jueves, luego de permanecer en estado crítico Hospital Presbiteriano de San Juan pic.twitter.com/usa1HESLrO
Willie Coln (@williecolon) 4 de abril de 2019