Durante décadas, el sonido de Jamaica ha sido el reggae, la música contagiosa y singularmente sincopada que transformó a la pequeña isla caribeña en una potencia cultural.
Pero el éxito del género lo ha llevado mucho más allá de sus raíces, y ahora a muchos en Jamaica les preocupa que los amantes del reggae en el extranjero se estén olvidando de la patria donde nació.
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Jamaica le dio el reggae al mundo para que nadie pueda ni deba disuadir a nadie en el extranjero de hacer esta música. Pero creemos que debería reconocerse que el reggae se creó en Jamaica, dijo Michael Ibo Cooper, músico y presidente de la Asociación de la Industria del Reggae de Jamaica.
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En todo el mundo, los festivales de música que celebran los sonidos que el santo patrón del reggae, Bob Marley, y los seguidores que desarrollaron el derivado más rápido y atrevido del dancehall hicieron famosos, tienen más probabilidades de estar encabezados por bandas de lugares como California o Francia que por jamaicanos nativos. Aparte de los álbumes del difunto Marley o su descendencia, pocos de los CD o descargas de reggae más vendidos provienen de artistas jamaiquinos.
Para lograr una posición más sólida en la era de la información, los funcionarios jamaiquinos y los expertos de la industria del reggae están buscando formas de capitalizar mejor la exuberante cultura musical de Jamaica y ayudar a proteger lo que algunos afirman que es propiedad intelectual local. Después de años de apoyo parcial, el gobierno ve cada vez más el reggae y otras empresas culturales como un motor económico esperado en la isla.
Los funcionarios están discutiendo sobre la creación de una marca de certificación para designar el reggae auténtico como una especie de Sello de Buen Manejo para fomentar el uso de músicos, productores y mercancías jamaicanos. También esperan defender el reggae jamaiquino haciendo que la organización cultural de la ONU lo agregue a una lista global de patrimonio cultural intangible, como el tango argentino y la ópera de Pekín en China. La agencia con sede en París dice que el gobierno de las islas aún tiene que solicitar su inclusión en la lista de más de 280 tradiciones culturales.
Rob Bowman, un profesor de música de la Universidad de York en Canadá que ha investigado la propiedad intelectual y la música jamaicana, dijo que si bien las cifras de población significan que los mercados más grandes del reggae siempre estarán en el extranjero, no hay razón para que más flujos de ingresos del comercio exterior no regresen a Jamaica.
Con pocas excepciones, estos estilos de música no pueden ser replicados auténticamente por personas que no sean jamaiquinas. Como tal, estos estilos de música representan propiedad intelectual que, para todos los efectos, ya forma parte de la marca de Jamaica, afirma Bowman en un informe de consultoría de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual para Jamaica.
Un país de menos de 3 millones de personas, Jamaica ha tenido un éxito notable originando formas musicales influyentes como el ska, el rocksteady, el reggae, el dub y el dancehall. Los musicólogos dicen que las innovaciones de producción y el descubrimiento del brindis, los disc jockeys de reggae cantando sobre un ritmo, inspiraron directamente al hip-hop.
Una polinización cruzada de música folclórica afrocaribeña y R&B estadounidense, el reggae fue introducido por primera vez en Europa por inmigrantes jamaiquinos que se establecieron en Gran Bretaña a fines de la década de 1960. Su popularidad explotó en la década de 1970 con el ascenso de Marley y otras estrellas rastafari de Jamaica, cuya música influyó en grupos británicos como The Clash, UB40 y The English Beat. Posteriormente, la música jamaicana dio forma a bandas estadounidenses como No Doubt y Sublime.
Eric Smith, director ejecutivo del sello de reggae con sede en Nueva York Easy Star Records, dijo que las bandas estadounidenses están teniendo éxito ahora debido a su fuerte ética de "hágalo usted mismo" y al marketing en línea, una clave para triunfar en la música independiente. A diferencia de algunos artistas de reggae no jamaicanos anteriores que adoptaron temas y patois isleños, utilizan los géneros para resaltar su propia cultura estadounidense, no jamaicana.
Si bien ciertamente debemos respetar, comprender y celebrar la rica y única historia de la música jamaicana y hacer todo lo posible para apoyarla, no hay forma práctica de evitar que alguien más aproveche y extraiga algo de la cultura, dijo.
Pocos jamaiquinos argumentan que existe una apropiación cultural preocupante con los artistas extranjeros que abrazan su música. Aún así, los músicos locales quieren mejores oportunidades para ganar dinero y llegar a audiencias en el extranjero tocando la principal exportación cultural de las islas.
Al igual que en cualquier otro lugar, los artistas jamaiquinos se han esforzado por compensar las pérdidas provocadas por la caída de las ventas de CD cuando los consumidores simplemente descargan música gratis. Y aunque las estrellas del dancehall reggae como Sean Paul y Beenie Man han logrado éxitos internacionales a lo largo de los años, otros actos jamaicanos actuales han tenido dificultades para construir bases de fans en el extranjero debido a la dificultad para obtener visas, entre otros problemas.
Los artistas jamaiquinos dicen que el apoyo sostenido del gobierno podría dar a la industria musical local un impulso muy necesario y ayudar a preparar a los músicos para obtener una mayor porción del mercado internacional. Hay grandes esperanzas para los artistas emergentes como Chronixx, el miembro más destacado de una floreciente escena denominada reggae revival cuyos jóvenes artistas están construyendo sus carreras con una comprensión inteligente de las redes sociales.
Jamaica celebra el mes del reggae cada mes de febrero. Este año, los eventos incluyeron talleres sobre propiedad intelectual para músicos emergentes. La universidad más grande de la isla también organizó recientemente una conferencia internacional de reggae, donde el negocio global del reggae fue un tema destacado.
Si bien los artistas de reggae no jamaiquinos están teniendo más éxito con el género de nicho, Smith y otros creen que es solo cuestión de tiempo antes de que los jamaicanos dominen el reggae nuevamente.
A lo largo de los años, la popularidad de la música jamaicana ha caído en ocasiones solo para dar paso a una nueva explosión de creatividad y popularidad a medida que Jamaica se reinventa y muestra al mundo una vez más la potencia musical que es, dijo Smith desde Nueva York.