Isley se siente reivindicado en Bolton Case -

El episodio del 4 de febrero del programa de televisión de Steve Harvey presentó a Lil Bow Wow como un rapero que quería rehacer una canción originalmente interpretada por la antigua banda de Harvey. Interpretando a uno de esos miembros de la banda estaba el líder de los Isley Brothers, Ronald Isley, quien, irónicamente, había presenciado antes el acto final en la batalla judicial de nueve años entre los hermanos contra el cantante Michael Bolton por plagiar la canción de Isleys 1966 Love Is A Wonderful Thing.

Y aunque Bolton, en una entrevista anterior con Billboard, no estuvo de acuerdo con la decisión de los tribunales de que sus cinco éxitos pop del mismo nombre en 1991 infringieron los derechos de autor, Isley es igual de firme en que finalmente prevaleció la justicia.

El veredicto inicial en la prolongada pelea judicial se dictó en 1994 cuando un tribunal inferior dictaminó que Bolton, el coguionista Andrew Goldmark y Sony Music Publishing tenían que dar a los Isley Brothers 5,2 millones de dólares en ganancias por las ventas de la versión de Bolton. Bolton apeló esa decisión, que luego fue confirmada en mayo de 2000 por la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. en San Francisco. La batalla terminó el 22 de enero cuando la Corte Suprema de EE. UU. se negó a escuchar la apelación de Bolton al fallo de mayo.

Cuando se dictó el primer fallo, el jurado del juicio original determinó que hubo cinco instancias en las que la canción de Bolton/Goldmark plagió la melodía de Isleys. El jurado original dictaminó que el 66% de las ganancias de las canciones provenían de material con derechos de autor infringidos y que el 28% de las ganancias del álbum Time, Love & Tenderness procedían de la canción ganadora del Grammy.

Según los documentos de la corte de apelaciones, los Isley recibirán $4.2 millones de Sony Music, $932,924 de Bolton, $220,785 de Goldmark y el resto de Bolton y la editorial musical Goldmarks.

La acción de Isleys se destinará a los bonos por el trato que hicimos, según el director de Pullman Group, David Pullman. El Grupo Pullman adquirió el catálogo de Isley por 4,8 millones de dólares durante el proceso de quiebra de Isley y luego emitió bonos garantizados por los activos, como lo ha hecho con David Bowie y otros artistas.

El dinero, garantizado por Sony, está ahí ahora mismo, dice Pullman. Solo es cuestión de hacer los trámites para la liberación.

Los representantes de Bolton no devolvieron las llamadas antes de la fecha límite.

Aquí está la entrevista completa de Ronald Isley con Billboard:

¿Cuál fue tu reacción inicial cuando escuchaste la canción de Michael Bolton?

Cuando escuché por primera vez su versión de la canción en la radio, me sentí muy complacido. Luego salí a recoger el disco y busqué mi crédito. Estaba molesto porque los créditos no estaban allí. Entonces nos pusimos en contacto con su gente y luego entró en Oh, no sabía que todos ustedes tenían una canción como esta. Ese tipo de cosas.

Pero el musicólogo y todos los demás que se involucraron después de escuchar nuestra canción dijeron que este era el mejor caso de todos los que habían tenido. Esta es tu canción, sin duda, [dijeron]. Simplemente me molestó que él [Bolton] no siguiera adelante y lo admitiera.

¿Intentó llegar a un acuerdo con el Bolton?

Intentamos llegar a algún tipo de acuerdo. Pero dije, hombre, no tiene por qué ser así. Pero no querían llegar a nada. Había ido a la corte con otra persona y ganó un caso similar contra otra persona. Así que tal vez sintió que sabía cómo ganar este tipo de casos. Y creo que él pensó que no lo haría.

Angela [la cantante Winbush, esposa de Isleys] y yo estábamos escuchando las cintas de su trabajo. Y en la cinta, lo escuchamos decir, ¿Dónde escuché esta canción antes? ¿Es este Marvin Gaye? Y esto está en su cinta de trabajo. Así que citamos esas cintas de trabajo y fueron reproducidas en la corte. Tuvimos que subir el volumen de esa parte de la cinta para escuchar su diálogo y todo eso. Pero eso es algo que se les pasó por alto porque supongo que lo habrían ocultado.

Pero podría haber resuelto el caso por mucho menos dinero, dinero legítimo, y no quería hacerlo. Y luego se metió en este tipo de concurso con nosotros: te lo mostraré. Y eso es lo que resultó ser. Perdí mucho respeto que le tenía como artista. Pero fuimos hasta el final con eso.

¿Habías conocido a Bolton antes?

Angela estaba actuando en el teletón anual de la UNCF de Lou Rawls. Y también Bolton. Ella me iba a presentar y él dijo: Oye, no tienes que presentarme a él. Sé todas sus cosas desde un niño en adelante. Y no olvidé que él dijo eso.

Pero en la corte olvidó el nombre de Lou Rawls. Se olvidó del espectáculo: Bueno, he tocado en tantos espectáculos. Aquí hay un tipo que es un conocedor de la música negra y, de repente, en el estrado, le dijo a la gente que no sabía quiénes eran los Isley Brothers. Le dijeron: Bueno, son el mismo grupo que cantó Twist and Shout. Bueno, pensé que eran los Beatles, [dijo]. Bueno, ¿qué hay de For The Love Of You? Pensé que era Whitney Houston. ¿Qué pasa con la brisa de verano? Pensé que escuché a Ernie tocar eso, pero pensé que era otra persona. Era una mentira tras otra. Se hizo parecer realmente estúpido.

En estos nueve años siguientes, ¿alguna vez pensó en rendirse?

No, sabía que teníamos razón. Sabía que estaba peleando una batalla que no podía ganar. La melodía era la misma. Todo el mundo lo dijo menos él. Todo el mundo sabe que Three Blind Mice es Three Blind Mice, pero él quería llamarlo de otra manera. Después de que ganamos el juicio monetario, tuvieron que aportar X cantidad de dólares y luego el interés comenzó a correr. Entonces, después de ganar el juicio, sabíamos que el dinero estaba allí.

Ángela y yo estuvimos en cada audiencia. Solo nosotros. Realmente no involucró a los hermanos menores. Mi hermano mayor (OKelly) falleció antes. Rudolph estuvo involucrado, pero no asistió a ninguna de las audiencias. A veces la gente de publicidad se equivoca: usan el nombre de Marvin, pero él no tuvo nada que ver con esto.

¿Cuál es su respuesta a los comentarios de Bolton de que el récord nunca llegó a las listas?

Trajimos DJs que habían tocado el disco. Testificaron sobre los números a los que llegó el disco en sus estaciones: E. Rodney Jones, Gerry Bledsoe en Nueva York y Jerry Blavat en su programa de televisión. Pero una vez más, si le preguntas a Michael, dirá cualquier cosa. Cuando hace ese tipo de declaraciones, podría decir que te voy a demandar porque estás haciendo otra declaración que está mal. Pero seguiríamos para siempre.

Incluso después de que ganamos el caso por $5 millones, ¿Bolton y sus abogados querían apelar? ¿Sabes con qué querían conformarse? $150,000. Eso le dijeron sus abogados. Como si fuera una especie de broma. Luego, [Bolton] pasó de allí a enviar cartas a mi hermano [Rudolph], que ahora está en el ministerio, diciendo: Actuaré en su iglesia. ¿Puedo darte X cantidad de dólares? Y tengo las cartas si alguna vez quieres ver las cosas ridículas que intentaron. Fueron a Washington a cabildear con diferentes senadores y cosas por el estilo.

¿Cómo se sintió cuando Bolton se convirtió en uno de los postores en su proceso de quiebra?

Mi bancarrota siempre fue algo que sabía que estaría satisfecho. Pero se salió de proporción cuando entró. Sabíamos que estábamos haciendo los bonos. Sabíamos que nos íbamos a hacer cargo de lo que debía, lo que sucedió de todos modos. Pero se salió de control y recibió publicidad cuando entró y trató de poner a EMI y otros contra nosotros.

¿Cuál fue su reacción ante la decisión de la Corte Suprema de EE. UU. de negarse a escuchar la apelación de Bolton de la decisión judicial de mayo de 2000?

Cuando escuché el veredicto, dije, finalmente terminó. Todos los que nos rodeaban, nuestro equipo, se sentían así. Esto será un pedazo de historia y ahora tal vez alguien más no tenga que pasar por esto. No podemos tomar una canción de R. Kelly y llamarla una canción de los Isley Brothers. No podemos tomar una canción de Holland-Dozier-Holland y llamarla una canción de los Isley Brothers. Eso no está bien.

La mayoría de su trabajo [Boltons] ha sido con la música de la gente negra, y le ha valido la pena. Pero no puedes llegar al punto en el que dices, OK, voy a empezar a decir, Oh, ¿de quién es esa canción? ¿Marvin Gayes? Bueno, no está viviendo tan bien, toma eso. No, no era la canción de Marvin Gaye, era mía. Escogió a la persona equivocada.

¿Cuál es tu consejo para los compositores que pueden enfrentar este dilema?

Defiende lo que sabes que es correcto. Si escribiste algo, mereces que te paguen y te reconozcan por tu trabajo. Nadie debe hacer una reverencia con el sombrero de otro hombre. Y eso es lo que hizo. Un compositor joven no debería pensar que no tiene ninguna posibilidad porque alguien tiene grandes personas corporativas detrás de él. Nunca lo mires así. También creo que muchas compañías discográficas aprendieron una lección de esto.

Los Isley Brothers firmaron recientemente con DreamWorks. ¿Cuándo se lanzará su primer álbum para el sello?

Este álbum va a ser el más grande que hayamos tenido en nuestra carrera. Ernies [su hermano] está conmigo. Se trata principalmente de mi [alter ego] Sr. Biggs. Los productores son personas con las que hemos querido trabajar durante años, como Jimmy Jam, Terry Lewis y Raphael Saadiq, que hicieron tres canciones con nosotros. Y volvieron una vez más a trabajar con R. Kelly. Angela también trabajó en este proyecto, sobre todo en una canción llamada Warm Summer Night.

Cubrimos todas las bases. Definitivamente es nuestro mejor trabajo. Y no lo digo a la ligera. Un sencillo saldrá en marzo, mientras que el álbum debería lanzarse en mayo.