George Michael tuvo dos fuertes premoniciones recurrentes. La primera era que sería famoso. La segunda era que moriría joven.
Desde muy temprana edad, creí que iba a ser una estrella, me dijo cuando lo entrevisté extensamente en 1986. Recuerdo estar en un autobús cuando era un niño, alrededor de los 8 o 9 años. Tuve un mal día. en la escuela me molestaron y recuerdo haber pensado que estaría bien cuando fuera mayor, porque no iba a ser como los demás. Esa es la razón por la que los niños quieren ser estrellas. Creen que podrán superar sus problemas porque son famosos, lo que obviamente no es cierto.
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jorge miguel
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Michael, quien murió en su casa en Oxfordshire, Inglaterra, a la edad de 53 años el día de Navidad, tenía una fe duradera en su talento. Pero una de las cosas más sorprendentes de él era la discrepancia entre el símbolo sexual inteligente y sereno con el que estaba hablando y sus relatos de cómo creció fuera de Londres. La gente no comprende cómo me veía cuando era niño, dijo, riendo. Yo era un pequeño bastardo tan feo.
Mira el minidocumental de Billboards George Michael, donde Mark Goodman, John Norris y Shannon Adducci reflexionan sobre su carrera a través de la lente de cinco claves de Wham! y canciones en solitario.
Incluso cuando los fanáticos se desmayaban por él, recordaba ser un niño con sobrepeso que usaba anteojos. Nunca pensó que era guapo, le dice Rob Kahane a Nosotros . Kahane dirigió al cantante en el apogeo de su estrellato en solitario. Cuando se miraba en el espejo, todavía veía a un niño regordete y feo. 
George Michael y Andrew Ridgely de WHAM! Peter Still/Redferns
Como muchos preadolescentes desencantados, Michael se consoló con el escapismo de la música pop y estudió obsesivamente cómo se arreglaban las canciones exitosas. Amaba tanto el pop que se convirtió en su encarnación y en un defensor desvergonzado de sus méritos. O ves la música pop como una forma de arte contemporáneo o no, dijo. Lo hago, con mucha fuerza. Es la única forma de arte en movimiento del día a día.
Wham!, el dúo que formó con su amigo de la infancia Andrew Ridgeley, era escandalosamente pop: sus éxitos tenían ritmos rápidos, ganchos optimistas y videos animados del dúo, a menudo en pantalones cortos o camisetas recortadas. Michael las describió una vez como canciones pop que la gente no puede resistir. 
George Michael actúa en el escenario del concierto de despedida de Wham! en el estadio de Wembley en Londres en 1986. Daily Mirror/Mirrorpix
¡Pam! tenía todo menos respeto, un escritor los llamó dos estafadores poco sofisticados, por lo que Michael se separó de Ridgeley. Hizo un dueto con Aretha Franklin y Stevie Wonder. Escribió, arregló y produjo Faith en 1987; el álbum vendió 25 millones de copias en todo el mundo y 10 millones en los Estados Unidos, donde cuatro de sus sencillos llegaron al número 1 en el Nosotros Hot 100, lo que llevó a un Grammy por álbum del año. Michael, seguro de que perdería ante Tracy Chapman o Sting, no asistió. (Kahane, que se burlaba del cantante como si fuera un hermano pequeño, lo llamó y le dijo: Escucha, idiota, ganaste). Michael tomó todas las decisiones musicales y también todas las decisiones comerciales. Ser un fanático del control es agotador, me dijo. Me tomó cerca de dos meses darme cuenta de que el negocio de la música estaba lleno de gilipollas, y lo sabía mejor que ellos. Ahí fue cuando clavé mis talones.
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Siguió mucha excavación de tacones. Cuando Faith comenzó a desvanecerse, sentí que me estaba volviendo loco, dijo más tarde. Michael pensó que su renombre como símbolo sexual impedía que la gente le diera a su música el respeto que se merecía. Entonces, en 1990, antes de lanzar Listen Without Prejudice Vol. 1 , planeó un cambio severo: sin entrevistas, sin giras y sin apariciones en sus propios videos. En el famoso clip de Freedom! 90, protagonizada por cinco supermodelos, Michael literalmente destruyó una guitarra, una máquina de discos y una chaqueta de cuero, cada uno de los elementos clave de su video Faith. George era una persona muy difícil de manejar no por su personalidad sino por su sistema de creencias, dice Kahane.
Kahane odiaba el plan de Michael, pero el sello estadounidense de Michael lo odiaba más. Don Ienner, quien fue presidente de Columbia Records, explica: Claramente, me preocupaba que George no quisiera promocionar el álbum, hacer una gira detrás de él o protagonizar sus propios videos, todo lo cual lo había convertido, merecidamente, en uno de los más importantes. estrellas en el mundo. Si esa era su visión, entonces la apoyaríamos, pero pensé que había una forma más elegante de calmar el frenesí que lo incomodaba. ¿Por qué anunciar que no estaba apoyando el álbum, en lugar de estar callado y dejar que la música hablara por sí misma? Y cuando voló la guitarra, la máquina de discos y la chaqueta, sentí que podía ofender a los fanáticos que amaban esas imágenes.
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En un momento, según el testimonio judicial posterior, Michael escuchó una discusión entre Kahane e Ienner, quien supuestamente se refirió al cantante como ese cliente maricón tuyo. (Es una acusación tonta y falsa, me dijo Ienner).
Ese fue el detonante que encendió a George, dice Kahane. El cantante acudió a los tribunales para rescindir su contrato, al que ridículamente comparó con la esclavitud. Era una cuestión moral, dijo más tarde. Perdió la demanda, que le costó alrededor de 30 millones de libras esterlinas y lo mantuvo alejado de grabar y hacer giras durante tres años. Era terco, agrega Kahane. Pero también es por eso que actuó en tantos beneficios que tenía principios. 
George MichaelChris Cuffaro
En medio de la demanda de Sony, el socio de Michaels por dos años, Anselmo Feleppa, murió de una hemorragia cerebral relacionada con el SIDA. Cuando perdió a Anselmo, pensé que se iba a hacer algo malo. Hice que la gente se quedara con él, dice Kahane. Michael salió del armario con su familia. Poco después, su madre, con quien era muy cercano, le dijo que tenía un cáncer terminal.
Michael dijo más tarde que estuvo clínicamente deprimido durante ese período. A veces, la hermana de Kahane leía las cartas del tarot de los cantantes. Estaba obsesionado con decir, sé que voy a morir joven, recuerda Kahane. Hed decir, está bien. He tenido una gran vida.
DreamWorks Records pagó una tarifa considerable para comprar su contrato con Sony y lanzó Older en 1996. Se vendió bien en todo el mundo pero fracasó en los Estados Unidos. George nos entregó un paquete de álbum completamente terminado, lo cual es inusual. Entendió cómo usar videos y fotos de una manera que pocas personas sabían, dice Robin Sloane, directora de servicios creativos de Geffen Records. Pero las imágenes que escogió eran sombrías, melancólicas, tristes. Estaba por encima de las cabezas de los espectadores de MTV. La gente quería al otro George Michael.
En 1998, fue arrestado por participar en un acto lascivo con un policía encubierto en un parque de Beverly Hills. Michael sintió que sus fans ya entendían que era gay. Dijo que estaba en todas partes en sus letras, recuerda Bryn Bridenthal, quien fue jefe de publicidad en Geffen. Pero accedió a una entrevista en CNN para poder salir formalmente. Tenía sentido del humor al respecto y no estaba a la defensiva. Lo hizo encantador muy bien, dice Bridenthal.
A diferencia de sus contemporáneos Michael Jackson, Madonna e incluso Prince, hasta cierto punto, Michael dejó de intentar hacer éxitos. Lanzó solo dos álbumes en sus últimos 20 años: un álbum de estándares en su mayoría, cantado con una orquesta, en 1999, y Patience de 2004, en Sony Music, donde nuevamente trabajó con Ienner, quien ahora era presidente y director ejecutivo. La música de Michaels era fría, reflexiva y rara vez de celebración. Cuando llegó a los titulares en los últimos 10 años, fue por problemas personales: un caso de neumonía casi fatal que lo obligó a cancelar una gira por Europa en 2011, o arrestos por drogas, o un accidente automovilístico mientras conducía bajo los efectos del alcohol, lo que lo llevó a a un período de cuatro semanas en la cárcel.
A principios de diciembre de 2016, cuando Kahane estaba en Londres, un amigo en común lo alentó a comunicarse con Michael, quien recientemente había terminado 18 meses en un centro de rehabilitación en Suiza. Lo llamé y me dijo: Estoy bien. Sonaba bien, dice Kahane. Aunque los dos no habían hablado en años, hicieron un plan para almorzar en enero. Y Kahane escuchó algunas de las nuevas canciones de Michael, que dice que son totalmente pop, como algo que hubiera estado en Faith . Las canciones no eran deprimentes. Por eso pensé que todo estaba bien con él.
Michael estuvo activo de forma intermitente en Twitter, y en abril de 2014 les dijo a los fanáticos que había estado viendo videos de su gira de 2011. Vi al hombre más afortunado de la tierra. Tanto amor dado a un hombre, escribió. Si tan solo hubiera sabido, en aquel entonces, habría sido un niño seriamente feliz. Te amo. 
Este artículo apareció originalmente en la edición del 14 de enero de Billboard.