El último informe de ganancias de SoundCloud muestra un patrón familiar en la transmisión de música. Los gastos y pérdidas de la empresa superaron con creces el crecimiento de sus ingresos en 2014.
Los ingresos crecieron un 53,9 por ciento a 17,4 millones (US $ 19,7 millones), pero su pérdida antes de impuestos sobre la renta, depreciación y amortización casi se duplicó a 36,9 millones (US $ 41,8 millones). El déficit provino de un gran aumento en los gastos administrativos del personal para desarrollar y comercializar el servicio hasta un 67,8 por ciento a 47,8 millones (US $ 54,1 millones). En total, incluido el costo de las ventas, SoundCloud gastó 56,4 millones (US $ 63,8 millones) para generar 17,4 millones.
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El rápido crecimiento significó que SoundCloud estaba quemando efectivo en 2014. Sus actividades operativas en el curso normal del negocio tuvieron una salida neta de 32,3 millones. El efectivo disponible cayó a 14,9 millones desde 47,2 millones. Las actividades de financiación tuvieron una entrada neta de 2,1 millones en 2014 frente a una entrada neta de 45,8 millones en 2013.
Para mantener su motor de crecimiento alimentado, SoundCloud recaudó $77 millones en fondos el año pasado y es posible que necesite aún más. El comunicado de ganancias dice que el plan de negocios de la compañía muestra que se requerirá una mayor inversión de capital en los próximos 12 meses para que sus operaciones tengan un flujo de efectivo positivo. La compañía espera que las pérdidas continúen durante otros tres años a medida que firma más acuerdos de licencia e invierte más en su plataforma.
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Sus inversores, incluidos Union Square Ventures y Kleiner, Perkins, Caufield & Byers, apuestan claramente a que SoundCloud puede convertir su popularidad y ubicuidad en ingresos considerables por suscripción y publicidad. No ha tenido éxito hasta ahora. Se informó ampliamente que SoundCloud tenía 175 millones de usuarios en todo el mundo a fines de 2014. Pero su ingreso promedio por usuario, o ARPU, fue de solo 11,2 centavos.
Dos puntos de referencia indican un rango de ingresos que podría esperarse de SoundCloud. Spotify tenía un ARPU de aproximadamente $ 27 en 2014. Con ese ARPU, la base de usuarios de SoundClouds habría generado ingresos de $ 4.7 mil millones. Pero Spotify es diferente a SoundCloud. Obtiene alrededor del 91 por ciento de sus ingresos de las suscripciones. Es posible que SoundCloud no pueda convertir a una parte sustancial de sus oyentes en clientes de pago.
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Un mejor comparable es Pandora, principalmente un servicio basado en publicidad que obtuvo el 21 por ciento de los ingresos por publicidad. Tuvo un ARPU de aproximadamente $ 11 ese año. A ese ritmo, la base de usuarios de SoundClouds de 175 millones habría generado 1900 millones de dólares.
Un rango de ingresos de $ 1.9 mil millones a $ 4.7 mil millones parece elevado para una empresa que recibió $ 19.7 millones. Pero eso es lo que debe esperarse de una empresa que está monetizando una base de usuarios masiva basada en música gratuita.