Cuando Katy Perry visitó por primera vez las oficinas de Direct Management Group en Los Ángeles a principios de 2004, hizo piruetas.
Y luego las divisiones, recuerda el manager Bradford Cobb. Ella no se detuvo por la recepcionista.
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Eso te hace prestar atención, agrega el codirector Martin Kirkup entre risas.
Y eso es exactamente lo que Kirkup, Cobb y el equipo de Direct Management Group han estado haciendo desde entonces, ayudando a guiar a Perry a través de los desafíos de su carrera inicial hasta su estado actual como superestrella mundial. ¿Encantado? Puedes apostar. ¿Sorprendido? Bueno . . . no completamente.
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Para nosotros, no es sorprendente que tenga un gran éxito, sin parecer una idiota, por eso la contratamos, dice Kirkup. Realmente creíamos en ella y sentíamos que tenía un gran potencial.
Lo sorprendente es que todo esto sucedió en cuatro años, agrega. Ha sido un viaje muy divertido para todos nosotros.
Y, Kirkup y Cobb se apresuran a agregar, su trabajo principal ha sido seguir el ejemplo de Perry y ayudarla a realizar la visión que les brinda.
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Como dice Cobb, a quien el productor y compositor Glen Ballard le presentó a Perry, Nadie hizo a Katy Perry. Nos da escalofríos escuchar a personas que no conocen o no se dan cuenta de que Katy escribe sus canciones.
Por la personalidad de cada uno de ellos, está claro para cualquiera que esté prestando atención que ella es la fuerza impulsora detrás de lo que hace creativamente. Casi todas las decisiones creativas son de Katy. Cuando nos pide nuestra opinión, se la damos, ya veces se la ofrecemos sin que nos la pida. Ella también está involucrada en las decisiones comerciales, pero confía en nosotros para tomar buenas decisiones comerciales por ella y, creativamente, todo es Katy.
Kirkup agrega: Uno de los grandes malentendidos que tienen las personas fuera del negocio, y algunas dentro, es que los sellos discográficos o los gerentes o alguien más tiene una especie de influencia Svengali o una varita mágica.
Eso prácticamente no sucede, y ciertamente no con Katy, dice. Estás mucho mejor con un artista que tiene una visión realmente fuerte y te da algo con lo que puedes trabajar y construir.
Sin duda, Perry tenía eso cuando llegó a Direct Management Group. Cobb y Kirkup todavía se maravillan al escuchar canciones como Ur So Gay y Thinking of You en sus reuniones iniciales, y cómo, dice Cobb, ella sigue viniendo y tocando algo nuevo que ella tenía que sería muy, muy bueno.
Pero la visión no encajaba con Columbia Records, donde Perry estaba bajo contrato en ese momento mientras trabajaba con Ballard.
La compañía administradora heredó una situación desafiante, y el trabajo número uno era manejar eso en el mejor interés de Perry.
Fue muy difícil, dice Kirkup. Hubo personas allí que realmente entendieron a Katy y realmente creyeron en ella, pero hubo muchos tomadores de decisiones que realmente no lo entendieron y que no estaban dispuestos a comprometerse por completo. Finalmente tuvimos que tener una conversación. . . Y les teníamos el mayor respeto. Lo pensaron y la dejaron ir.
Irónicamente, señala Cobb, Perry acababa de escribir sus siguientes dos canciones: I Kissed a Girl y Hot N Cold, que, por supuesto, se convirtieron en éxitos número 1 en el Nosotros Hot 100.
Mientras que su compañía de gestión buscaba un nuevo acuerdo, finalmente llevó a Perry a EMI, donde el entonces CEO de Capitol Music Group, Jason Flom, lo consiguió de inmediato, Kirkup y Cobb también trabajaron para mantener el ánimo de Perry. Hubo momentos desalentadores, dice Cobb, porque cuando tienes [20], un mes parece un año.
Sin embargo, la mantuvieron ocupada, continuaron escribiendo canciones pero, lo que es más importante, tocaron en vivo en Los Ángeles, especialmente en el Hotel Café.
Algunos de nuestros consejos para ella fueron que realmente perfeccionara sus habilidades, habilidades que ya tenía, pero que siguiera tocando y mejorando cada vez más como intérprete en vivo, recuerda Kirkup.
No teníamos que motivarla; ella misma se motivó. Venía cada dos semanas y traía su guitarra acústica a nuestra oficina y decía: "Ustedes tienen que escuchar esto y tienen algo nuevo que tocar para nosotros". Siempre fue emocionante. Nunca hubo la sensación de que estábamos flotando muertos en el agua.
El régimen en vivo fue útil cuando Perry se inscribió en la gira Vans Warped de 2008, un movimiento sorprendente. Pero Cobb dice que eso no nos parece descabellado, incluso hasta el día de hoy.
Kirkup señala que Katy tiene un verdadero espíritu punk, así como una valentía para ponerse en una posición en la que su pop melodioso aunque descarado no era necesariamente la norma. Subir al escenario y ganarse a una multitud que estaba allí para ver bandas de punk todos los días era algo que disfrutaba, dice.
Otro movimiento clave se produjo en noviembre de 2008, cuando Direct Management Group ofreció a Perry para los MTV Europe Music Awards después de que el presentador del programa anterior se retirara.
Esto fue justo después de que I Kissed a Girl se convirtiera en un éxito. Apenas estaba en el radar, recuerda Kirkup. Nosotros y los muchachos internacionales de EMI presionamos mucho y les dimos un discurso sobre lo grandiosa que podía ser ella como anfitriona y, Dios los bendiga, dieron un gran salto de fe y la dejaron hacerlo.
Ascendiendo desde el suelo sobre un palito gigante de ChapStick de cereza, Perry lo mató esa noche en Liverpool, Inglaterra, recogiendo el trofeo al mejor acto nuevo en el proceso. Como era de esperar, la invitaron de nuevo a presentar el espectáculo del próximo año en Berlín.
Kirkup y Cobb también notaron que Perry tenía un enfoque nítido sobre lo que quería hacer con Teenage Dream, trabajando en el álbum de manera rápida.
Me sorprendió un poco que la dirección fuera tan pop, pero ella sabía exactamente lo que quería y nunca quiere repetirse. Confiamos en su visión, y luego nuestro trabajo es asegurarnos de que se cumpla.
Lo que haga Perry a continuación estará guiado por la música, según Kirkup. Está escribiendo de nuevo y, como de costumbre, dice Cobb, tiene una idea muy clara de lo que quiere lograr. Una vez que grabe algunas canciones, comenzaremos a formular un plan con ella.
Y, predice Kirkup, la trayectoria de Perry continuará en dirección ascendente.
Hay todo un equipo de personas aquí que trabaja en ella las 24 horas del día, los 7 días de la semana, dice, y todos sabemos que hasta ahora solo has visto la punta del iceberg. Hay mucho más talento que el mundo aún no ha visto de Katy, tanta profundidad, que se sintieron muy seguros cuando pensamos en lo que le espera.
