Evan Schiller no conocía muy bien a Chris Cornell cuando se trataba de eso, pocas personas realmente lo sabían, pero el baterista de la banda de Seattle de los 90, Sadhappy, atesora un recuerdo particular del difunto líder de Soundgarden. Era diciembre de 1991 y su amiga en común Soozy Bridges organizaba una fiesta en su casa frente al mar en el oeste de Seattle. En lo que fue quizás el día más frío del año 19 grados, nevando, según recuerda Schiller, él y otras 10 personas se reunieron afuera alrededor de una fogata rugiente. Alrededor de la medianoche, apareció Cornell.
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No hizo una gran producción, pero procedió a rasgarse la camisa y los pantalones y saltar al negro Puget Sound, dice Schiller. Cornell rápidamente nadó tan lejos que nadie podía verlo ni oírlo. Todos nos estábamos volviendo locos, pensando, ¡Mierda! qué hacemos? ¿Llama al 911? recuerda Schiller. Entonces Soozy dice, Oh, él siempre sale a nadar en el Sound por la noche. Pero estuvo allí durante cinco minutos, luego 10, luego 15 o 20, podría haber sido hasta media hora.
Schiller no podía imaginar cómo alguien sobrevivió tanto tiempo en esas aguas gélidas. Finalmente, Chris emerge como Neptuno, dice. Y luego comienza a recoger gente de la fiesta. Estaba levantando a tipos de 200 libras y llevándolos al agua y arrojándolos al Sound, riéndose como un maníaco todo el tiempo.
Era Chris Cornell en lo que Van Conner, guitarrista de los contemporáneos de Cornell, Screaming Trees, llama modo comando. Dos meses antes, Soundgarden había lanzado Badmotorfinger , su tercer álbum y el primero en salir al mercado después de Nevermind , en pleno apogeo de la grungemanía. (Ha vendido 1,6 millones de copias en los Estados Unidos, según Nielsen Music). El modo Comando era más que un personaje de fiesta. Fue una de las formas en que Cornell, reservado y enigmático en la vida cotidiana, se transformó en un dios del rock que, en la pequeña escena del Seattle de los 80, fue un acto algo radical. Cuando Soundgarden, que se formó en 1984, actuaba en clubes como el Ditto y el Central Tavern, Cornell pisoteaba sus botas militares, agitaba su hermoso cabello largo, se arrojaba entre la multitud y, por supuesto, desataba esa voz masiva de varias octavas. milagro del rock moderno.
Desde la izquierda: Soundgardens Scott Sundquist, Hiro Yamamoto y Thayil con Cornell en Seattles Melrose Drive en 1985. Charles Peterson
Ese instrumento ahora está permanentemente silenciado. Cornell se ahorcó en una habitación de hotel de Detroit después de la parada del 17 de mayo en la gira de primavera de Soundgardens, pero su sonido permanece grabado en la conciencia de quienes lo conocieron antes de que se convirtiera en una estrella mundial.
Las voces de Chris fueron perfectas, dice Bruce Pavitt, cofundador de Sub Pop Records, pero la perfección en el punk rock no se honra. Hacer lo de Robert Plant era, literalmente, lo menos genial que podías hacer en ese entonces. Pero cuando escuché Hunted Down, lo que escuché fue la impecable yuxtaposición con la atonalidad de la guitarra. Dije, algo está pasando aquí.
El entonces incipiente Sub Pop lanzó Hunted Down como sencillo en 1987 y sacó dos EP de la banda antes de que Soundgarden pasara a SST en 1988 para su debut de larga duración, Ultramega OK . A partir de ahí, se fue a las grandes: A&M sacó el segundo álbum de Soundgarden, Louder Than Love , en 1989, y para el lanzamiento de Badmotorfinger , la formación final de la banda estaba lista: Cornell en la voz y la guitarra, Kim Thayil en la guitarra principal, Ben Shepherd al bajo y Matt Cameron a la batería. En 1994, Soundgarden lanzaría su éxito más conocido y el primer Mainstream Rock Songs No. 1, Black Hole Sun, de Superunknown , que encabezó el Nosotros 200 y vendió 3,9 millones de copias.
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Pero en los días previos a las grandes discográficas, el acto de estrella de rock de Cornell paralizó una escena que teóricamente estaba en contra de tales cosas. Para mí, fue como una revelación, dice Kurt Danielson, quien tocó el bajo para Bundle of Hiss y luego para TAD. En este concierto, recuerdo que Chris vestía jeans cortados, sin camisa y botas militares negras. Estaba pisando fuerte alrededor del escenario de una manera ritual. Había un elemento místico y chamánico en ello.
Y, lo que es más importante, Cornell fue la artista más sexy y sin disculpas de Seattle. Cuando Soundgarden comenzaba a despegar localmente, siempre había una parte del espectáculo en la que se quitaba la camiseta de su hermoso torso, recuerda Daniel House, el ex bajista de Skin Yard y director de C/Z Records. Una vez me dijo que solía ir a tiendas de segunda mano y encontrar camisetas baratas solo con el propósito de arrancarlas. Lo entendió por lo que era en términos de marketing y complacer a la multitud, y también entendió que era divertido. Pero funcionó. Todas las mujeres que conocí en Seattle decían: ¡Dios mío, Chris!
Al principio pensé: "Esta persona que he visto en el escenario no se parece en nada a la persona en la realidad", dice el cantante de Candlebox Kevin Martin, quien conoció a Cornell a través de la escena de Seattle en 1985. Pero a lo largo de los años de conocerlo y estar en una ambiente en el que podía pasar el rato con él, me di cuenta de que la persona en el escenario era la persona en realidad, solo que era muy bueno para apagarlo. Fuera del escenario, el carisma seguía ahí, la estrella seguía ahí.
Thayil (izquierda) y Cornell en el Teatro Fox de Detroit el 17 de mayo, la noche anterior a la muerte de Cornell. ken liquidar
Larry Reid, quien dirigía a los proto-grungers de Seattle The U-Men, vio de cerca el efecto de Cornell en el sexo opuesto en Nueva York en el otoño de 1986. Su entonces novia [y más tarde su primera esposa] Susan Silver y mi esposa iban de compras, así que Chris y yo nos dirigimos a un pequeño antro en East Village llamado King Tuts Wah Wah Hut, recuerda Reid. Es la mitad de la tarde, y un desfile de jóvenes atractivas lo estaba coqueteando descaradamente. Claramente estaba acostumbrado, y lo enfrentó con un muy buen sentido del humor, como, Bueno, se supone que debo encontrarme con mi novia en unos 15 minutos. Uno de ellos dijo, OK, es suficiente tiempo, señalando hacia el baño. dice Reid con una risa. Simplemente tenía este magnetismo.
Todos los que conocieron a Cornell en esos primeros años lo describen como amable y de buen humor, pero también algo distante. "Recuerdo haber hablado con Kim y Matt en algún momento de los 90, y la conversación fue sobre cómo habían estado en esta banda con Chris durante todos estos años y todavía no sentían que realmente lo conocían tan bien", dice House. No parecía que fuera tímido per se, pero había una gran parte de él que se guardaba para sí mismo.
El ex baterista de Screaming Trees, Mark Pickerel, quien dice que admiraba a Cornell como a un hermano mayor, se hace eco de House. Al igual que Kurt Cobain, Chris a menudo mantenía sus cartas cerca de su pecho y daba lo mínimo cuando se trataba de socializar en público, dice Pickerel. No quería ser el centro de atención a menos que estuviera en el escenario. Allí pudo darle a la gente el espectáculo que venían a ver y convertirlo en el animal que querían disfrutar.
Cornell mostró algunas inclinaciones oscuras a una edad temprana. Pasé de ser un consumidor diario de drogas a los 13 años a tener malas experiencias con las drogas y dejar las drogas a los 14 y luego no tener amigos hasta los 16, dijo una vez Cornell. Hubo unos dos años en los que era más o menos agorafóbico y no trataba con nadie, no hablaba con nadie, no tenía ningún amigo.
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Volvería a experimentar problemas de abuso de sustancias más adelante en la vida, pero Cornell fue a rehabilitación a principios de la década de 2000 y, según los informes, se mantuvo limpio. Su suicidio, a la edad de 52 años, no tiene ningún sentido para nadie, dice Scott Crane, uno de los primeros en escena y fundador del estudio Soundhouse de Seattle de 25 años. Está tan fuera de lugar que se siente como un sueño. (En un comunicado, la familia de Cornell cuestionó las inferencias de que Chris se quitó la vida a sabiendas e intencionalmente; la esposa del cantante, Vicky, especuló que el incidente pudo deberse a que Cornell tomó demasiados medicamentos para la ansiedad).
Crane habló con Cornell por teléfono hace menos de dos meses y dice que él y el cantante estaban recordando y riéndose a carcajadas. Cornell parecía optimista, e incluso le dio un giro positivo a cómo Seattle se ha aburguesado en los años desde que su banda tocaba para audiencias de 40 personas en un club sórdido.
Hablamos sobre cómo ya no puedes reconocer el horizonte de Seattle si no fuera por la Torre Smith o la Aguja Espacial, podrías estar en cualquier ciudad súper moderna, dice Crane. Todo el grupo demográfico ha cambiado, se ha ido, son tipos con traje. Y él estaba tratando de convencerme de que no fuera tan oscuro y pesimista sobre el mundo. Dijo, viajo por todo el país y veo muchas ciudades donde no hay economía, y son solo pueblos fantasmas. Entonces, si bien es triste que lo que sabíamos cuando éramos niños se haya ido, en realidad es muy esperanzador porque al menos hay progreso. Y después de todo, incluso un paisaje urbano aparentemente impecable esconde misterios.
¿Su carrera más allá de Soundgarden? 
Cornell forma Temple of the Dog con Pearl Jams Jeff Ament, Matt Cameron, Stone Gossard y Mike McCready para honrar al difunto vocalista de Mother Love Bone, Andrew Wood. En 1991, la banda lanza su álbum homónimo (y único), con Eddie Vedder (arriba) haciendo un dúo con Cornell en Hunger Strike. Lanza Mercer
1990: Cornell forma Temple of the Dog con Jeff Ament, Matt Cameron, Stone Gossard y Mike McCready en honor al difunto vocalista de Mother Love Bone, Andrew Wood. En 1991, la banda lanza su álbum homónimo (y único), con Eddie Vedder haciendo un dúo con Cornell en Hunger Strike.
1999: El primero de los cuatro álbumes en solitario de Cornell, Euphoria Morning , debuta en el puesto 18 del Nosotros 200.
2002: Cornell se une a Rage Against the Machines Tom Morello, Tim Commerford y Brad Wilk en Audioslave. El grupo alcanza su punto máximo en 2015, con un álbum No. 1 ( Out of Exile ) y un espectáculo gratuito histórico en Cuba, capturado en la película del concierto Live in Cuba .
Cornell se une a Rage Against the Machines Tom Morello, Tim Commerford y Brad Wilk en Audioslave (abajo). El grupo alcanza su punto máximo en 2015, con un álbum No. 1 (Out of Exile) y un espectáculo gratuito histórico en Cuba, capturado en la película del concierto Live in Cuba. KMazur/Imagen de alambre
2006: Cornell escribe e interpreta el tema de la película de James Bond Casino Royale . You Know My Name se convierte en el único título Nosotros Hot 100 en solitario de Cornell, alcanzando el puesto 79.
Timberlake, Ryan Tedder y John Mayer, el álbum se convierte en el mejor LP solista de Cornell, debutando en el número 10 en el Nosotros 200. Tasos Katopodis/Getty Images para BWR Public Relations Timberlake, Ryan Tedder y John Mayer, el álbum se convierte en el mejor de Cornell -LP en solitario, debutando en el número 10 en el Nosotros 200. Tasos Katopodis/Getty Images para BWR Public Relations
2009: Cornell se une al productor Timbaland para el ecléctico Scream con tintes de funk. Con coautores de Justin Timberlake, Ryan Tedder y John Mayer, el álbum se convierte en el mejor LP solista de Cornell, debutando en el número 10 en el Nosotros 200.
Este artículo apareció originalmente en la edición del 3 de junio de Billboard.