Quería ser gángster hasta los 11 años.
Así es como Quincy Jones resume sus aspiraciones profesionales antes de que la música se convirtiera en su foco de atención.
Nacido el 14 de marzo de 1933 en el South Side de Chicago, Jones recuerda que su vida diaria en la Ciudad de los Vientos consistía en pandillas, chiflados, cadáveres, metralletas y montones de dinero, debido al trabajo de su padre como maestro carpintero para los Jones Boys, uno de los áreas más grandes de gángsters negros que operan un negocio de política y tiendas de cinco y diez centavos. Su madre, quien introdujo a Jones en la música, asistió a la Universidad de Boston y hablaba varios idiomas, pero también padecía una enfermedad mental.
Jones atribuye el traslado posterior de su familia al suburbio de Seattle, Bremerton, cuando tenía 10 años, como la mudanza que me salvó la vida. Habría estado muerto o en prisión, sin duda.
Todo cambió cuando, después de irrumpir en un centro recreativo local llamado Armory, con sus hermanos y otras personas para disfrutar de un pastel y un helado, Jones entró en una habitación donde encontró un piano de espineta.
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Gracias a Dios que alguien allá arriba dijo: Vuelve ahí, idiota. Había escuchado mucha música y todo, pero ahora mi cuerpo decía: Esto es lo que harás el resto de tu vida. Jones tenía 11 años.
Uniéndose al coro y la banda de la escuela, un inquisitivo Jones tocó todo, desde la tuba hasta la trompa y el trombón (este último para estar al frente junto a las majorettes) antes de decidirse por la trompeta, un regalo de su padre.
Tomando al joven adolescente bajo sus alas cuando sus giras llegaron a la ciudad fueron mentores/amigos tan tempranos como el trompetista Clark Terry y Count Basie.
Tocando con Jones, así como por la ciudad en clubes, bodas y otros eventos, estaba otro talento prometedor de Seattle y amigo de toda la vida, Ray Charles.
Me enseñó en Braille, recuerda Jones. Algunas de mis anotaciones están en Braille.
La graduación de la escuela secundaria dio paso a una beca para el Berklee College of Music de Boston, entonces conocido como Schillinger House of Music. Y eso le proporcionó una puerta de entrada a Nueva York, donde interactuó con artistas como Oscar Pettiford, Miles Davis, Charlie Parker, Dizzy Gillespie y el líder de la banda Lionel Hampton, quien luego invitó a Jones a acompañarlo en el camino. A partir de ahí, Jones se convirtió en arreglista independiente para artistas como Basie, Tommy Dorsey, Clifford Brown, Duke Ellington y Cannonball Adderley.
Cuando éramos jóvenes, dice Jones, éramos beboppers, la generación más joven de nuestros ídolos como Miles y Dizzy. Dios, éramos tan adictos. Pero la big band fue primero. Sabía que terminaría siendo básicamente compositor y orquestador. Luego, accidentalmente me topé con la producción.
A fines de la década de 1950, un Jones multitarea grabó sus primeros álbumes como director de orquesta para ABC Paramount, estudió composición con Nadia Boulanger en París y trabajó como director musical para el distribuidor francés de Mercury, Barclay Records. Cuando quedó varado y endeudado con su gran banda en Europa, Jones pasó a la primera de muchas novedades.
Se convirtió en el primer afroamericano en ocupar el cargo de vicepresidente de un sello importante cuando comenzó a dirigir A&R para Mercury Records en 1961. Esa afiliación lo llevó al éxito pop con la cantante adolescente Lesley Gore y su éxito debut, Its My Party.
Otra primicia: Jones ayudó a romper la barrera del color como el primer compositor negro en obtener reconocimiento por su trabajo. Con el apoyo de aliados como Henry Mancini, Sidney Lumet y Sidney Poitier, Jones musicalizó películas como The Pawnbroker, The Slender Thread, In Cold Blood y In the Heat of the Night.
Ese éxito se extendió a la televisión con él escribiendo y produciendo temas musicales para una gran cantidad de series, incluidas Sanford and Son, Ironside y la innovadora miniserie Roots.
Llegó a las listas de éxitos con su propia serie de álbumes en solitario de A&M (incluidos Body Heat y The Dude), Jones fue dejado de lado temporalmente en 1974 por dos operaciones neurológicas después de sufrir un aneurisma cerebral.
En 1978, volvió a su elemento de puntuación en la película The Wiz con Diana Ross y Michael Jackson. Luego se asoció con el futuro Rey del Pop para una serie de álbumes clásicos, incluido el éxito de ventas Thriller.
Luego vino el sencillo benéfico We Are the World, ganador del premio Grammy USA for Africa. La sesión de grabación estelar reclamó la famosa directiva de Jones: deja tu ego en la puerta.
Jones revisó sus raíces ejecutivas en el sello discográfico con el lanzamiento en 1980 de Qwest Records, distribuido por Warner Bros. George Benson y Frank Sinatra componían la lista, así como el propio Jones, cuyos álbumes presentaban una diversa alineación de artistas nuevos y establecidos (Patti Austin, James Ingram, Tamia, Tevin Campbell) y mezclas creativas (Ella Fitzgerald en el mismo álbum que Barry White y los raperos Melle Mel y Kool Moe Dee). Su posterior asociación con el ejecutivo de televisión David Salzman (con quien organizó el concierto de inauguración del presidente Bill Clinton en 1993) lo llevó a empresas tan exitosas como la revista de hip-hop Vibe y los programas de televisión The Fresh Prince of Bel Air y MADtv.
En el medio, Jones coprodujo la película de 1985 The Color Purple y su versión de Broadway de 2005, obtuvo la música para la película autobiográfica de 50 Cents Get Rich or Die Tryin' y colaboró ??en el tema principal de las Olimpiadas Especiales de 2007 en China. También es un filántropo dedicado, que trabaja a través de su propia fundación y otros grupos.
Jones ahora se está embarcando en una serie de proyectos que incluyen la nueva aplicación musical Playground Sessions, mercadería de marca desde relojes hasta auriculares, el próximo Concierto de Paz en Hiroshima y el lanzamiento de Dubai Music Weekall mientras brinda por su 80 cumpleaños con varias celebraciones en todo el mundo, además de su inducción al Salón de la Fama del Rock and Roll este año.
Y sí, sigue siendo su pilar: descubrir y fomentar el talento. Esa próxima generación incluye a la cantante Nikki Yanofsky, la música/cantante Emily Bear y el grupo femenino panasiático Blush.
Músico, compositor, cantautor, arreglista, productor, empresario, humanitario: Jones es un camaleón creativo que atribuye su longevidad a ser el tipo más entrometido. Siempre quise saber cómo y por qué. Otros resumen el legado perdurable de Jones como lo hizo Kenneth Babyface Edmonds cuando habló con Nosotros en 2008: Él es verdaderamente el embajador de la música en Estados Unidos. Su mayor lección para mí ha sido: No te detengas. Hay tantas cosas diferentes que puedes hacer en la música.