IM Pei, el arquitecto versátil y trotamundos que revivió el Louvre con una pirámide de cristal gigante y capturó el espíritu de rebelión en el Salón de la Fama del Rock and Roll de múltiples formas, murió a los 102 años.
La muerte de Peis fue confirmada el jueves por Marc Diamond, portavoz de la firma de arquitectos de Nueva York, Pei Cobb Freed & Partners. Uno de los hijos de Pei, Li Chung Pei, le dijo a The New York Times que su padre había muerto durante la noche.
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Las obras de Peis van desde la adición trapezoidal a la Galería Nacional de Arte en Washington, DC, hasta las torres cinceladas del Centro Nacional de Investigación Atmosférica que se mezclan con las montañas rojizas en Boulder, Colorado.
Sus edificios agregaron elegancia a los paisajes de todo el mundo con sus poderosas formas geométricas y grandes espacios. Entre ellos se encuentran el sorprendente rascacielos de acero y vidrio del Banco de China en Hong Kong y el Fragrant Hill Hotel cerca de Beijing.
Su trabajo abarcó décadas, comenzando a fines de la década de 1940 y continuando durante el nuevo milenio. Dos de sus últimos grandes proyectos, el Museo de Arte Islámico, ubicado en una isla artificial frente al mar en Doha, Qatar, y el Centro de Ciencias de Macao, en China, inaugurados en 2008 y 2009.
Pei investigó minuciosamente cada proyecto, estudiando su uso y relacionándolo con el entorno. Pero también estaba interesado en la arquitectura como arte y el efecto que podía crear.
En un nivel, mi objetivo es simplemente dar placer a la gente de estar en un espacio y caminar alrededor de él, dijo. Pero también creo que la arquitectura puede llegar a un nivel en el que influya en las personas para que quieran hacer algo más con sus vidas. Ese es el reto que me parece más interesante.
Pei, quien de estudiante en Shanghái se inspiró en el auge de la construcción en la década de 1930, emigró a los Estados Unidos y estudió arquitectura en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y en la Universidad de Harvard. Avanzó desde su trabajo inicial de diseño de edificios de oficinas, viviendas para personas de bajos ingresos y complejos de uso mixto hasta una colección mundial de museos, edificios municipales y hoteles.
Cayó en un estilo modernista que combinaba elegancia y tecnología, creando edificios nítidos y precisos.
Su gran oportunidad fue en 1964, cuando fue elegido entre muchos arquitectos prestigiosos, como Louis Kahn y Ludwig Mies van der Rohe, para diseñar la Biblioteca John F. Kennedy Memorial en Boston.
En ese momento, Jacqueline Kennedy dijo que todos los candidatos eran excelentes, ¡pero Pei! Le encanta que las cosas sean hermosas. Los dos se hicieron amigos.
Un hombre delgado y sin pretensiones, Pei desarrolló una reputación como un diplomático hábil, persuadiendo a los clientes para que gastaran el dinero en sus proyectos a gran escala y trabajando con un elenco de ingenieros y desarrolladores.
Algunos de sus diseños generaron mucha controversia, como la pirámide de vidrio facetado de 22 metros (71 pies) en el patio del museo del Louvre en París. El presidente francés, Francois Mitterrand, quien seleccionó personalmente a Pei para supervisar la renovación de los museos en decadencia y superpoblados, soportó un aluvión de críticas cuando dio a conocer el plan en 1984.
Muchos de los franceses se opusieron con vehemencia a tal cambio en el símbolo de su cultura, una vez una fortaleza medieval y luego un palacio nacional. A algunos les molestaba que Pei, un extranjero, estuviera a cargo.
Pero Mitterrand y sus partidarios prevalecieron y la pirámide se terminó en 1989. Sirve como la entrada al Louvre, y una escalera conduce a los visitantes a un vestíbulo amplio e iluminado con taquillas, tiendas, restaurantes, un auditorio y escaleras mecánicas a otras partes. del vasto museo.
A lo largo de los siglos, el Louvre ha sufrido cambios violentos, dijo Pei. El tiempo tenía que ser el adecuado. Tenía confianza porque era el momento adecuado.
Otro edificio diseñado por la firma Peis, la Torre John Hancock en Boston, tenía un futuro cuestionable a principios de la década de 1970 cuando docenas de ventanas se rompieron y se salieron, arrojando vidrios a las aceras, durante el tiempo que el edificio estaba en construcción.
Siguió una serie de demandas entre John Hancock Mutual Life Insurance Co., el fabricante de vidrio y la firma Peis. Se llegó a un acuerdo en 1981.
Ningún desafío parecía demasiado grande para Pei, incluido el Salón de la Fama del Rock and Roll, que se encuentra en la orilla del lago Erie en el centro de Cleveland, Ohio. Pei, quien admitió que recién se estaba poniendo al día con los Beatles, investigó las raíces del rock and roll y ideó una variedad de formas contrastantes para el museo. Lo remató con una estructura similar a una tienda de campaña transparente, que estaba abierta como la música, dijo.
En 1988, el presidente Reagan lo honró con la Medalla Nacional de las Artes. También ganó el prestigioso Premio de Arquitectura Pritzker, 1983, y la Medalla de Oro del Instituto Americano de Arquitectos, 1979. El presidente George HW Bush le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad en 1992.
Celebramos la vida de #IMPei y honramos nuestra conexión mientras su legado sigue vivo en nuestro amado hogar. https://t.co/XEX937Yjg3
Rock Hall (@rockhall) 16 de mayo de 2019
Pei se retiró oficialmente en 1990 pero continuó trabajando en proyectos. Dos de sus hijos, Li Chung Pei y Chien Chung Pei, ex miembros de la firma de sus padres, formaron Pei Partnership Architects en 1992. La firma de sus padres, anteriormente IM Pei and Partners, pasó a llamarse Pei Cobb Freed & Partners.
El museo en Qatar que abrió sus puertas en 2008 se inspiró en la historia de la arquitectura islámica, especialmente en la mezquita del siglo IX de Ahmed ibn Tulun en la capital egipcia de El Cairo. Fue establecido por la pequeña nación rica en petróleo para competir con los países rivales del Golfo Pérsico por la atención y la inversión internacionales.
Ieoh Ming Pei nació el 26 de abril de 1917 en Canton, China, hijo de un banquero. Más tarde dijo: No sabía qué era realmente la arquitectura en China. En ese momento, no había diferencia entre un arquitecto, un constructor o un ingeniero.
Pei llegó a los Estados Unidos en 1935 con planes de estudiar arquitectura y luego volver a ejercer en China. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y la revolución en China le impidieron regresar.
Durante la guerra, Pei trabajó para el Comité de Investigación de la Defensa Nacional. Como experto en construcción japonesa, su trabajo consistía en determinar la mejor forma de incendiar las ciudades japonesas. Fue horrible, dijo más tarde.
En 1948, el promotor inmobiliario de la ciudad de Nueva York, William Zeckendorf, contrató a Pei como su director de arquitectura. Durante este período, Pei trabajó en muchos grandes proyectos urbanos y adquirió experiencia en áreas de desarrollo de edificios, economía y construcción.
Algunos de sus primeros éxitos incluyeron el edificio de oficinas Mile High Center en Denver, los apartamentos Kips Bay Plaza en Manhattan y el complejo de apartamentos Society Hill en Filadelfia.
Pei estableció su propio estudio de arquitectura en 1955, un año después de convertirse en ciudadano estadounidense. Permaneció basado en la ciudad de Nueva York. Entre los logros de la firma se encuentran el Centro de Convenciones Jacob Javits en la ciudad de Nueva York y el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos en Washington.
La esposa de Pei, Eileen, con quien se casó en 1942, murió en 2014. Un hijo, Ting Chung, murió en 2003. Además de sus hijos Chien Chung Pei y Li Chung Pei, le sobrevive una hija, Liane.