Hubo un breve momento a fines de la década de 1980 cuando los productores Jimmy Jam y Terry Lewis no estaban seguros de si estarían involucrados en el seguimiento del exitoso álbum multiplatino de Janet Jackson, Control . Es un resultado que parece impensable hoy y que muy bien podría haber cambiado la trayectoria de la música pop tal como la conocemos.
Lanzado hace 30 años el 19 de septiembre de 1989, Janet Jacksons Rhythm Nation 1814 es el único álbum en la historia que generó siete sencillos entre los cinco primeros en el Nosotros Hot 100. Pero mientras que el pop siempre ha sido un género impulsado por los sencillos, Rhythm Nation también ayudó revitalizar el álbum conceptual, que con algunas excepciones, como Whats Going On de Marvin Gayes, con un tema similar, había sido en gran medida la provincia de los autores de rock.
Recuerdo que la gente se acercó a mí y me dijo que deberíamos hacer un disco llamado Control II , dijo Jam a Billboard. El impulso de tratar de recrear el éxito de ese álbum, que arrojó cinco sencillos consecutivos entre los cinco primeros en el Hot 100, era comprensible. Con Control , Jam y Lewis habían ayudado a personalizar la música de Jackson, pero con Rhythm Nation , fijaron su mirada en el exterior.
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Fue una época loca, recordó Jam. Los años de Reagan estaban terminando. Hubo tiroteos en la escuela. Estaban todas estas cosas increíbles comenzando a suceder. Y así, Jackson, Jam y Lewis canalizaron la carnicería que presenciaban en la televisión todos los días en canciones como State of the World, The Knowledge y, por supuesto, la canción principal, que se convirtió en uno de los éxitos más icónicos de los cantantes.
El tema de la justicia social impregnó todos los aspectos de la creación del álbum. Un especial de ABC News titulado Black In White America, que se emitió pocas semanas antes del lanzamiento de Rhythm Nation , inspiró el uso del blanco y negro en las ilustraciones y videos de los álbumes, incluido un cortometraje de 30 minutos del mismo nombre y la gira mundial posterior.
Aunque los años 80 son conocidos por fomentar una cultura de la indiferencia, Rhythm Nation posee un idealismo con los ojos muy abiertos que hoy sería imposible. Es algo que la propia Jackson reconoció en Shoulda Known Better, una canción de su álbum Unbreakable de 2014: Tuve esta gran epifanía/Y la nación del ritmo fue el sueño/Supongo que la próxima vez lo sabré mejor.
Como cuerpo de trabajo, Rhythm Nation a menudo se considera en su totalidad, pero para celebrar el 30 aniversario de los álbumes, decidimos desglosar sus partes individuales, la mayoría de las cuales no son menos impresionantes por sus propios méritos. Hemos clasificado cada uno de los álbumes 12 pistas a continuación, con la excepción de sus ocho interludios.
12. Viviendo en un mundo (No lo hicieron)
En un álbum afortunadamente corto de sentimentalismo, esta conmovedora balada de piano sube el tono sentimental con letras en clave de We Are the World, un informe de noticias falso sobre la violencia de las pandillas y, por supuesto, un coro de niños. Inspirados por un tiroteo en la escuela antes de que tales eventos se convirtieran en algo casi diario, los corazones de Jam y Lewis estaban en el lugar correcto, pero es el único paso en falso de Rhythm Nations que, francamente, es un logro.
11. Algún día es esta noche
Una cuasi-secuela del himno de abstinencia de Jackson Lets Wait Awhile, la canción final de Rhythm Nation encuentra a la cantante colgando su uniforme militar y rindiéndose al deseo. Acentuado por chasquidos de dedos y efectos de goteo de agua, Someday Is Tonight presentó una vista previa de la balada empapada de sexo que Jackson, Jam y Lewis perfeccionarían con éxitos como Any Time, Any Place de 1993 y I Get Lonely de 1997; aquí, sirve como un recordatorio de que los revolucionarios también necesitan amor.
10. Estado del mundo
Si la canción principal de Rhythm Nation describe la utopía a través del multiculturalismo, State of the World es, según su título, una dosis de realismo. Jackson describe una letanía de males sociales, desde el hambre y la falta de vivienda hasta el crimen y el abuso de drogas, todo ambientado en una línea de bajo de new-jack. Las pistas agresivas, los bordes afilados rompiendo las tapas de los botes de basura, los cristales rotos y las voces gemidas lo convirtieron en un éxito de radio poco probable, pero sin embargo alcanzó el puesto número 5 en la lista de canciones de radio. Si hubiera sido elegible para el Hot 100, la canción podría incluso haber extendido la cadena sin igual de los cinco mejores sencillos del álbum.
9. Escapada
El tercer sencillo (y segundo éxito No. 1) extraído de Rhythm Nation es una canción de baile para sentirse bien que encuentra a Jackson revisando el sonido de Minneapolis iniciado por Prince y The Time, de los cuales Jam y Lewis fueron miembros anteriormente. Un claro descendiente de When I Think of You de la década de 1986, Escapade carece de esos teclados indelebles y de la línea de bajo, pero lo que renuncia al funk lo compensa con una elegante efervescencia emblemática de la época.
8. solitario
Las garantías de Jackson a un amigo abatido se yuxtaponen con florituras de tormenta silenciosa como guitarra acústica y cuernos bostezando, lo que hace que esta jam suave y lenta sea posiblemente la canción más sexy sobre la soledad en la historia del pop. A&M Records fácilmente podría haber lanzado Lonely como el noveno sencillo del álbum y haberlo visto escalar las listas de reproducción de R&B a altas horas de la noche en todo el país.
7. Gato negro
Aunque su vida personal sirvió de inspiración para la mayor parte de Control , Jackson realmente se curtió como compositora en Rhythm Nation , coescribiendo la mitad de las canciones; se la acredita como la única compositora de Black Cat, impulsada por guitarras. La pista de pop-rock campy es simple pero encantadoramente primitiva y, con sus guitarras eléctricas chirriantes y la entrega de la reina del metal de Jackson, en gran medida un producto de su tiempo. Una mezcla de radio amplificada contó con batería en vivo y un solo de guitarra extendido, pero el sencillo desafió los límites del género, alcanzando el número 1 en el Hot 100 e incluso entrando en el top 10 en Hot R&B/Hip-Hop Songs.
6. Te extraño mucho
El sencillo principal de Rhythm Nation fue una especie de cebo y cambio, una cucharada colmada de calorías vacías que, en el contexto del álbum propiamente dicho, no podía disfrutarse hasta después de que los oyentes hubieran tomado su medicina. En un retroceso a Control , Jam y Lewis desplegaron su característico sampler Mirage para los helados sintetizadores que abren la pista, que también se pueden escuchar de manera prominente en Escapade. Al igual que esa canción, Miss You Much le debe tanto al bubblegum pop como al new jack swing, con Jackson explicando tímidamente sus sentimientos al estilo típico de los 80: TE EXTRAÑO mucho. El sencillo pasó un mes en el número 1 en el otoño de 1989.
5. El conocimiento
Si los primeros dos tercios de los álbumes que abren trifecta diagnostican un problema (State of the World) y proponen una meta (Rhythm Nation), The Knowledge presenta la solución: la reforma educativa. No es exactamente un tema sexy para la pista de baile, pero cuando termina este tratado industrial ruidoso y la Sra. Jackson dice: ¿Entiendes el punto? Bien, bailemos, haz lo que te digan.
4. Vuelve a mí
Ojalá pudiera cantar como Whitney [Houston], se puede escuchar a Jackson lamentándose durante una sesión vocal filtrada recientemente para la balada Come Back to Me. Independientemente, Jackson a menudo puede transmitir una cantidad significativa de emoción con su voz. Los arreglos de las canciones también hacen gran parte del trabajo pesado, desde esos chasquidos de dedos característicos, que marcan los segundos del abandono de Jackson, hasta las pistas cinematográficas de cuerdas en vivo. De hecho, fue Jackson quien instó a Jam y Lewis a añadir una orquesta a la canción, cuya omisión sería como ver un melodrama de Bette Davis sin la partitura de Max Steiner. Come Back to Me alcanzó el número 1 durante tres semanas en la lista Adult Contemporary, mientras que se estancó en el número 2 en el Hot 100, detrás de Vision of Love de Mariah Carey.
3. bien
Basado en un collage de muestras que incluyen el sencillo Think (About It) de Lyn Collins de 1972, el éxito de los cinco primeros Alright es una ráfaga implacable de alegría new-jack que encontró a Jam y Lewis empleando efectos de sonido en bucle, voces agudas (y bajas), y, por supuesto, las armonías apiladas de Jackson con un efecto deslumbrante. Tres décadas después, el intrincado diseño de sonido de las pistas, que incluye un outro instrumental de casi tres minutos, aún continúa revelando nuevas dimensiones.
2. El amor nunca funcionará (sin ti)
Aunque Love Will Never Do (Without You) se concibió originalmente como un dúo (con su antiguo jefe, Prince, nada menos), Jam y Lewis optaron por mantener la voz de registro bajo de Jackson en la pista terminada, con el cantante saltando una octava sin esfuerzo durante el segundo verso. El dúo realmente entendió cómo aprovechar las voces de Jackson para obtener el máximo efecto: el clímax de las canciones de armonías de cuatro partes superpuestas y las voces principales convierten lo que podría haber sido un bop medio tiempo promedio en una eufórica declaración de amor. La pista se convirtió en el cuarto No. 1 y el séptimo sencillo entre los cinco primeros récord de Rhythm Nation . y lo hizo casi un año y medio después del lanzamiento del álbum.
1. Nación del ritmo
El manifiesto titular de Rhythm Nation comienza con un inventario de puntos de referencia, incluidos los cinco éxitos de Jackson, Nasty and Sly, y los Family Stones Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin), que, según Jam, fue el germen que inspiró la canción. El imponente muro de sonido que sigue se siente impenetrable; Los ritmos duros y entrecortados de Jam y Lewis son militantes y reglamentados, disparando como artillería junto con el llamado de unidad de Jackson. Temática y sónicamente, era una fórmula que el hermano mayor Michael pasaría la próxima década tratando de replicar, y es difícil imaginar que Beyoncs Formation exista sin ella. Rhythm Nation se perdió la parte superior del Hot 100, mantenido a raya por Phil Collins, de manera similar despertó a Another Day in Paradise. Pero ocupa la pole position en esta lista.